作者：Ellen Albertson博士

太极是一种温和的武术锻炼，可以改善身心健康和增强精力。它是健康问题的天然解决方案，拥有众多益处，包括升降情绪、减少压力、增加力量和耐力以及改善心脏病、失眠、关节痛和高血压等慢性疾病。太极通过平衡相互对立又互补的阴阳，改善气（生命力能量）的流动和整体活力。

太极的历史

虽然太极的确切起源时间未知，但是其创始人通常被认为是12世纪的道士张三丰或者17世纪的明朝武术大师陈王廷。“太极”是“太极拳”的简称，含义是“最高极限”和“拳术”。

如今，全球各地有数百万人练习太极。太极由一系列精心设计的流动形态（以动物动作命名的正念动作）组成，这些动作构成整套体系。虽然这些动作像华尔兹一样优雅，但是当快速练习时，它们可以作为自卫或战斗措施。

太极的益处

越来越多的研究调查了太极（归类为传统中医或者替代医学）如何治疗众多人口的多种症状以及改善他们的生活质量。研究覆盖了儿童、成人和老年人以及帕金森病、糖尿病、骨关节炎、纤维肌痛、背痛、心血管疾病和艾滋病患者。尽管需要更多研究，但是太极的益处似乎与增强身心健康、改善睡眠和减少压力相关。这些益处包括：

1. 情绪升降梯

减少压力和焦虑是我的客户开始和坚持练习太极的主要原因之一。在如今的狂热世界中，这种动态冥想让人可以慢下来、放轻松以及使用身体来放松和清理思绪。贯叶连翘等草药、S-腺苷甲硫氨酸等补充剂和薰衣草等芳香精油也有帮助。

2. 舒缓头痛

根据美国头痛基金会的统计，超过4500万美国人患有慢性头痛。在由加州大学洛杉矶分校进行的一项随机对照研究中，研究了太极对通过15周太极计划招募的紧张性头痛成年人的影响，结果发现这些参与者的头痛人数显著减少。另外还观察到了精力、社会功能、情绪健康和心理健康方面的改善。

3. 平衡与稳定性

一些最令人印象深刻的太极研究专注于增强平衡和防止跌到，尤其是老年人。一些研究已经表明了平衡能力的显著改善，尤其是那些久坐和有摔倒风险的参与者。太极还能够增强力量和柔韧性，而这两种能力都可以预防跌倒。

4. 骨密度

关心骨骼健康？继续服用钙，但是也考虑练习太极。虽然练习太极几乎不涉及负重运动且无抵抗力，但是对绝经后妇女进行的几项随机对照实验发现太极能够减少骨质疏松和骨折。 

5. 血压 

一些研究发现，练习太极能够显著降低血压。《Journal of Alternative and Complementary Medicine》上发表的研究发现，练习太极12周时间可以降低血压以及改善血脂和焦虑状态。有多种方法可以降低你的血压，包括更健康的饮食、减肥以及服用纤维素等补充剂、矿物质（镁、钙和钾）、ω−3脂肪酸和能够增加一氧化氮或扩张血管的产品（可可粉、大蒜、辅酶Q10和L-精氨酸）。

6. 心脏健康

另外也发现太极可以降低心率和增加心率变异性（可以测量一个人压力容忍度的心跳间隔时间）。太极是一种有氧运动，还可以提高你的最大摄氧量——一种与整体健康相关的指标。

7. 老龄化

太极有助于逆转随着年龄自然衰退的身体机能变化。太极已被发现能够增强力量、健康和日常生活综合能力。 

8. 骨关节炎

太极可以缓解骨关节炎——导致僵硬、疼痛和轻度炎症的退行性关节病变。《关节炎与风湿病》上发表的一项研究发现，与对照组相比，每周练习太极两次的膝骨关节炎患者疼痛减轻且身体机能有所改善。乳香（一种抗炎草药）、姜黄和辣椒素等补充剂也有助于缓解骨关节炎。

太极不仅是结合医学使用的越来越多的一种治疗手段，也是一种令人愉悦且安全的锻炼方法。只需开始并坚持练习太极，便可以取得成功。