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作者 坎迪丝·马瑟斯（Candace Mathers）医生，自然疗法医生（N.D.）
随着各种可食用海藻在全球范围内日渐受到消费者的垂青，不少人积极探求多种兼具美味和功能性的食物选择。海苔恐怕就是这些食物中不可避免要提及的重要一种。
海苔究竟是什么？这种来自海洋的奇异植物，号称具备各种各样的健康功效，而这是否属实呢？本文也将带你一探究竟。研究表明，海苔可能对整个机体有着令人信服的健康益处。
海苔，学名为爱尔兰海藻（Chondrus crispus），属于杉藻目马尾藻科，是一种常见于北美和欧洲大陆大西洋沿岸的海藻类生物。 太平洋也可能偶有发现，但并不多见。
海苔归类为红色海藻，与其他可能归类为绿色或棕色的海藻有所不同。这种红色海藻外表呈多刺状，摸上去质地黏糊糊的。 这种海苔常称为红藻或爱尔兰海藻。
在健康领域之外，海苔主要用作制备卡拉胶的原料。卡拉胶是一种增稠剂，常常添加到商业化生产的各种食品之中，如果冻、酸奶和冰淇淋等。某些方剂中也可能含有卡拉胶成分。虽然海苔可能作为制备卡拉胶的原料，但万万不可小看海苔潜在的健康益处，它的威力可不仅仅局限于为食物增稠。
谈到营养成分，海苔的营养构成不可谓不强大。研究表明，海苔富含多种维生素和矿物质，对机体发挥上佳功能至关重要。例如，一项研究发现，与牛奶相比，海苔可能含有更多 钙质 。
作为红藻门（Rhodophyta ）或红色海藻科的一员，海苔比绿色海藻含有更高的 钾、 锰和 锌 ，同时含有大量的 碘元素。
钾是机体维持健康血压所必需的矿物质，而锰则为碳水化合物分解为能量提供有力支持。 锌 在强化健康的机体防御系统方面发挥着优效作用，而碘对甲状腺健康尤为重要。
研究还表明，海苔含有β-胡萝卜素。 β-胡萝卜素是一种可以在体内转化为维生素A的黄色化合物。研究表明，如果血液中β-胡萝卜素维持在上佳水平的话，可能与心血管疾病的患病风险降低密切相关。 与此同时，维生素A的摄入与视力保持在良好水平以及夜盲症的患病风险降低似乎有关联性。
研究表明，除了维生素和矿物质之外，海苔还可能含有少量蛋白质。一项研究发现，晾干海苔所含的蛋白质占总重量的35%，不得不说，这一发现令人颇为印象深刻。不仅如此，这一比例由于海苔的制作方式还可能有所增加。 研究表明，海苔中的蛋白质含量可能因海苔的加工方式而有所区别。
根据美国USDA（USDA）食品数据中心数据库，10克或2汤匙海苔中含有蛋白质约0.2克。
由于海苔和多种其他海藻一样富含碘元素，研究表明，海苔可能有益于甲状腺健康。 甲状腺是位于颈部甲状软骨前下方的蝴蝶状腺体，负责调节机体的新陈代谢和发育进程。
甲状腺需要通过饮食摄入适量的碘，才能维持正常功能。机体在摄入碘以后，将利用其生成甲状腺荷尔蒙。甲状腺荷尔蒙在机体中发挥着多种不可或缺的作用，比如保持健康的体重以及协助维持正常体温。
在一项研究中，重点观察了来自北极的8名因纽特人，这些受试者每周至少食用一次海苔。研究发现，海苔中所含的碘具有很高的生物可利用性，可能对甲状腺健康颇有裨益。
另一项由44名受试个体参与的研究发现，受试个体在摄入海苔后，其促甲状腺荷尔蒙（TSH）位于正常参考范围内的较高水平。
促甲状腺荷尔蒙是大脑垂体分泌的一种荷尔蒙，它会向甲状腺传递讯号，让甲状腺开始制造自体产生的更多荷尔蒙，即三碘甲状腺原氨酸（T3）和甲状腺素（T4）。 如果促甲状腺荷尔蒙高于正常值，则意味着机体可能存在一些甲状腺功能障碍。
研究指出，相较于普通个体，促甲状腺荷尔蒙处于正常范围内较高值的个体食用了更多海苔，并且基本每天均有摄入。
正常的肠胃功能是整体健康中一种尤为重要的支柱性能力。海苔可能对肠胃健康有所助益。
研究表明，海苔富含有益肠胃健康的营养物质，如膳食纤维和低聚糖。低聚糖是一种人体无法进行分解和吸收的碳水化合物。 这使得低聚糖能够通过胃部的上消化系统，进入肠管之中，成为益生菌的食物。 从本质上讲，低聚糖起着肠胃 益生元 的作用。
一项动物研究发现，与未摄入海苔的受试组相比，补充海苔与肠胃中更为积极的益生菌生长可能颇具关联性。
研究还发现，在补充海苔的受试组中，不仅益生菌有所增加，而且有害细菌数量有所减少。此外，研究发现，血液中有助于抵御疾病的某些化合物有所增加，这表明海苔可能有助于强化机体防御系统。
散发健康光泽的无瑕肌肤通常是身体状况良好的一项重要表现。研究表明，海苔的一大健康益处可能就在于优化皮肤健康。一项分析海苔营养成分的研究发现，海苔中含有瓜氨酸-精氨酸。
瓜氨酸-精氨酸是一种含有瓜氨酸和精氨酸的分子。 瓜氨酸 是一种非必需氨基酸，可以通过肾脏转化为精氨酸。而 精氨酸 是儿童所必需但成年人并不需要的一种氨基酸，机体主要将其用于合成新生蛋白质，并为机体防御提供支持。
研究表明，精氨酸可能有助于缩短伤口修复所需时间，并增加皮肤中的蛋白质含量，从而优化皮肤健康。
因为海苔含有卡拉胶，其对皮肤健康的优化作用可能也得益于此。尽管卡拉胶的摄入尚存在争议，但一项试管研究表明，卡拉胶可能有助于防御中波紫外线诱发的皮肤细胞损伤。
另一项试管研究表明，海苔中发现的卡拉胶可能起到类似防御氧化成分的作用，有助于防护细胞免受外来损伤。
随着年龄的增长，人们坚持不懈地寻求保持机体活力和大脑思维敏锐的各种良方。 研究表明，海苔可能有益于大脑健康。
一项动物研究重点关注了海苔对帕金森氏症的潜在影响。在患有帕金森氏症的患者中，用于分泌多巴胺的脑细胞多有受损。这会导致身体僵硬、颤抖、动作迟缓，并可能伴有其他无法控制的身体动作。
一项涉及帕金森氏症动物模型的研究发现，摄入海苔萃取成分可能使分泌多巴胺的脑细胞减少流失。
研究指出，摄入海苔萃取成分可能有助于缓解动作迟缓的症状。研究还发现，海苔萃取成分可能有助于抵御氧化应激，而氧化应激通常与帕金森氏症的发病有相关性。
尽管海苔可能有益于机体的多个器官和系统，但摄入海苔可能难免会产生一些副作用。
食用过量海苔可能产生的尤为显著的一项副作用就是碘过量。
碘过量很可能导致甲状腺功能障碍、机体自身防御性甲状腺疾病和/或甲状腺肿。慢性的甲状腺肿大，一般称之为甲状腺肿。对于甲状腺功能亢进患者而言，过量的碘摄入也可能危及生命。 在一项案例研究中，详细描述了一名28岁的女性在食用海苔2年后需要紧急医级救助，而此前她就曾诊断为甲状腺过度活跃。 过量的碘摄入也可能导致恶心、呕吐和腹泻。
海苔的另一项副作用可能在于机体对铅、砷和镉等重金属的接触增多。海苔中重金属污染物的含量通常与海苔的养殖或收获地点脱不了干系。
从值得信赖的制造商处购买海苔补剂可能有助于降低机体过多接触重金属的风险。 多家信誉良好的海苔制造商均参与了质保检验，确保其生产的补剂免于污染。
海苔 是一种来自海洋的植物性食物，不仅富含营养，而且有益健康，是大自然馈赠予人类的珍贵礼物。作为一种Superfood ，海苔可能对肠胃乃至大脑健康均具有潜在益处，可能是你健康之旅的一种优选补剂。
参考资料：
