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作者 坎迪丝·马瑟斯（Candace Mathers）医生，自然疗法医生（N.D.）
近来，胶原蛋白作为一种可能有益皮肤、头发和指甲健康的营养补剂而备受青睐。随着人们在健康、美容和延缓衰老方面不断寻求更多面而稳妥的方法，越来越多人希望通过更自然的方式焕发青春活力，并转而使用 胶原蛋白。
但什么是胶原蛋白，它是否能为健康带来真正益处？ 研究表明，胶原蛋白可能有益于皮肤、关节甚至心血管系统的健康。
过去数年中，胶原蛋白在重塑健康和健身领域观念方面产生了重大影响。从 骨汤 胶原蛋白到各种风味的胶原蛋白质粉，再到不起眼的胶原蛋白胶囊，胶原蛋白似乎已经成为一种助益皮肤健康和延缓衰老的常规热门补剂。
胶原蛋白的流行可归因于多项积极研究成果。这些研究表明，胶原蛋白可能具有潜在的健康益处，不仅有益皮肤健康，而且可能让头发更有光泽，指甲更加强韧。
但胶原蛋白究竟是什么？要达到上佳的健康状态，为什么补充胶原蛋白很有必要？
几个世纪以来，人们注意到，当韧带或肌腱等结缔组织煮沸时，会产生一种类似胶水的粘稠物质。在19世纪，这种类似胶水的粘稠物质命名为胶原蛋白。胶原蛋白一词取自希腊语，原意为“生成”和“胶质”。
胶原蛋白是一种蛋白质，主要由特定的 氨基酸组合而成。 这些氨基酸通常包括甘氨酸、脯氨酸和/或羟脯氨酸。甘氨酸是胶原蛋白中含量尤为丰富的一种氨基酸。有时，赖氨酸这种氨基酸也用于胶原蛋白的合成。虽然这些氨基酸对胶原蛋白的组成必不可少，但是如果将17种其他氨基酸组合中的任何一种添加到蛋白质的基本螺旋结构中，均可能形成胶原蛋白。
胶原蛋白是一种内源性蛋白质，是指在体内制造或合成的一种蛋白质。 要合成胶原蛋白，还需要一些营养成分，比如 维生素C，可以作为合成胶原蛋白的辅助因子。这种辅助因子是促使酶产生活性的一种基本物质。如果没有维生素C，胶原蛋白的合成会减缓，进而可能导致伤口的修复减缓。
一项荟萃分析发现，在骨折或结缔组织损伤（如韧带撕裂）后，受试者如果服用维生素C补剂，与未服用维生素C的受试者相比，短期内可见修复效果更佳，而且修复时间缩短。
胶原蛋白可能在助益机体功能的同时，是体内含量尤为丰富的一种蛋白质。据估计，胶原蛋白占体内所有蛋白质的30%。胶原蛋白的主要作用是为结缔组织细胞之间的空间提供结构完整性。它通过填充细胞之间的空间协助维持组织和细胞的形态。 胶原蛋白还支撑着机体的机械完整性，并在修复受损组织方面发挥着积极作用。
胶原蛋白属于一大类蛋白质，也称为蛋白质超家族，这些不同类型的胶原蛋白，在体内发挥着不同的作用。
胶原蛋白的超家族包含28种不同类型的蛋白质。每种类型的胶原蛋白均对应存在于机体的特定位置，有助于支撑该区域的组织和结构。
不同类型的胶原蛋白具有不同的特性，可能有助于组织变得更坚韧、更灵活，并可能有助于关节的平滑运动。虽然已经发现了28种不同类型的胶原蛋白，但尤其常见的类型包括I型、II型和III型胶原蛋白。
I型胶原蛋白是体内含量尤其丰富的蛋白质类型，约占机体所有胶原蛋白的90%。I型胶原蛋白通常存在于骨骼、结缔组织、皮肤、眼角膜和肌腱中。I型胶原蛋白在维持皮肤、结缔组织和骨骼的完整性方面发挥着不可或缺的功能性作用。
虽然其他类型的胶原蛋白可以为一些组织带来更多的灵活性，但I型胶原蛋白会产生刚性并为组织和结构提供支撑。I型胶原蛋白具有承载特性，可以在肌腱和韧带上承受所施加的更大机械应力，同时为皮肤提供支撑力，以防御下垂和皱纹。
I型胶原蛋白在头发和指甲健康方面也发挥着有益作用。
II型胶原蛋白占关节软骨中所含胶原蛋白的90%以上。II型胶原蛋白主要存在于关节和椎间盘的关节软骨或透明软骨中。
透明软骨是人体尤为常见的软骨类型。透明软骨包裹附着于关节表面，使得关节（有时称为关节软骨）可以平滑运动。
此外，II型胶原蛋白也主要存在于弹性软骨中。弹性软骨对机体组织和结构起着支撑性作用，这些组织和结构需要具备弹性、可以弯曲或移动，同时在去除导致变形的外力后可以迅速修复原状。
由于弹性软骨坚韧灵活的特性，因而在耳朵和会厌等组织和器官中发挥着有益作用。会厌是舌头后部的一个小型附属结构，可以在吞咽时覆盖气道，这样进食时食物就不会进入肺部。
III型胶原蛋白占体内胶原蛋白含量的5-20%。III型胶原蛋白主要维持着肠道、子宫和血管等中空器官和组织的结构完整性。
III型胶原蛋白还存在于皮肤中，但随着年龄的增长，含量会逐渐减少。据估计，成年人皮肤中只有不到20%的胶原蛋白是III型。
多项研究已经表明，胶原蛋白可能带来诸多健康益处，从皮肤健康到关节健康，不一而足。研究还显示，补充胶原蛋白可能有利于机体的整体健康。
虽然人体可以自行生成胶原蛋白，但是胶原蛋白的生成量会随着年龄的增长而逐步减少。据估计，20岁以后，机体生成胶原蛋白的能力每年下降1%至1.5%。
胶原蛋白生成的减少可能导致皱纹、细纹、皮肤下垂、关节问题，甚至心脏病。
胶原蛋白作为皮肤的主要成分，对维持皮肤健康十分重要。研究表明，口服胶原蛋白补剂可能有助于防御皮肤下垂以及皱纹和细纹的形成。
在一项综合19项研究的荟萃分析中，1125名年龄在20至70岁之间的女性受试者连续90天口服胶原蛋白补剂，研究就受试结果进行了观察。研究发现，通过为肌肤保湿补水，增加肌肤弹性，胶原蛋白的摄入可能对皮肤具有延缓衰老的作用。研究还显示，服用胶原蛋白的受试者皱纹有所消减，皮肤下垂的情况也有所缓解。而安慰剂组并未出现这种优化。
针对脆弱易断裂的指甲，胶原蛋白也可能发挥积极作用。一项涉及25名参与者的研究发现，口服胶原蛋白补剂可能有助于将指甲易脆、易断裂和剥落的情况减少42%。此外，指甲在24周内的生长可能增加12%。研究还指出，64%的参与者在服用胶原蛋白的同时，指甲的强韧度和整体健康均有所优化。
补充胶原蛋白可能还有助于优化关节健康。在一项荟萃研究中，对15项有关胶原蛋白对关节健康可能影响的不同研究结果进行了综合分析。这些研究的受试者包括运动员、老年人和绝生理期前女性。研究发现，补充胶原蛋白可能有利于优化关节功能，并缩短关节损伤的修复时间。
在另一项随机、双盲、安慰剂对照研究中，在针对膝关节骨性关节问题的修复中，分别对胶原蛋白、葡糖胺软骨素和安慰剂进行了比较。
191名受试者分为三组，分别服用胶原蛋白、葡糖胺软骨素和安慰剂。 研究发现，在缓解疼痛、强化灵活性、优化功能和缓和关节僵硬度方面，补充胶原蛋白要优于安慰剂和葡糖胺软骨素。
研究表明，补充胶原蛋白甚至可能对心脏健康起到有益作用。另一项研究观察了补充胶原蛋白对体内低密度脂蛋白胆固醇（LDL）和高密度脂蛋白胆固醇（HDL）含量的影响。
研究表明，低密度脂蛋白胆固醇含量过高可能导致动脉硬化、血压高、心脏病和中风。研究发现，持续六个月每天补充胶原蛋白可能有助于减少体内低密度脂蛋白胆固醇的含量水平，进而有助于心脏健康。
胶原蛋白 是一种优效的蛋白质，对机体可能产生多种积极效用，从支持结构稳定性，到优化皮肤健康和关节健康，不胜枚举。研究表明，补充胶原蛋白可能让肌肤更加丰盈弹润，让关节更加强韧灵活。研究还显示，补充胶原蛋白可能有助于优化心脏健康，降低动脉硬化的风险，从而有助于逆龄延寿。在任何有益健康的日常营养补充计划中添加胶原蛋白均有可能对整体健康带来长期益处。
参考资料：
