头痛药物的目标不是确定和去除其诱因，而只是缓解疼痛症状。非常有趣的是，临床研究表明，在约70%的慢性日常头痛患者中，头痛实际上是由所服用的治疗头痛的药物引起。事实上，当这些人停止服用药物时，他们的头痛就消失了。

 在一项刊登在1993年期神经病学杂志上的较早研究中，200位患有镇痛剂反弹性头痛（在疼痛药物的药效消退时出现）的患者中有52%在停用药物后有所改善。研究中的大多数患者在服用阿司匹林或对乙酰氨基酚，从每周28至52片不等；而40%的患者在平均每周服用28片可待因。除头痛越来越少且严重程度降低外，研究参与者在总体健康和睡眠方面也有所改善，精力更充足且较不易怒和抑郁。 

尽管一些头痛可能与严重的疾病有关，但绝大多数不必担忧。头痛可能由各种因素引起，但绝大多数是由于紧张或偏头痛。区分两者的快速方法是注意疼痛的性质。紧张性头痛通常是持续不断的隐痛，从后脑或前额开始，遍及整个头部，给人老虎钳的压力施加在颅骨上的感觉。相比之下，偏头痛是血管性头痛，特点是悸动或剧烈跳动的剧痛。

缓解症状应是任何治疗的主要目标，但不应以弊大于利为代价。将症状视为警示我们更深层次问题的揭露者很重要。揭露者被抑制并不一定意味着更深层次的问题得到了解决。症状能为我们提供宝贵的信息，以便我们做出会使我们更健康的改变。

用减压方法或通过看脊椎指压治疗师或物理治疗师可缓解紧张性头痛。在偏头痛的情况下，许多研究表明，食物过敏可能是一个主要诱因。除确定食物过敏外，还有几种维生素和草药有助于天然治疗偏头痛，包括核黄素、镁和蜂斗菜。