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结肠长度占整个消化道五分之一，是个令人难以置信的器官。 它帮助我们吸收维生素，例如B12；它制造营养素，例如维生素K、生物维生素和短链脂肪酸；它帮助我们调节血液中的水和电解质，并解除细胞代谢和生产荷尔蒙所衍生的副产物。
如果你对结肠有疑问，你并不孤单。 结肠每天为我们健康所执行的多项功能，大多数人从来都不知道。 例如，你是否知道结肠有助于调节骨骼健康、机体抵抗能力、血液凝固等等？
本文中，我们将介绍结肠是什么、它如何影响健康，以及如何通过营养、生活方式的改变和定期筛查来保持结肠健康。
结肠是由肌肉组成的中空管道，一般成年人的结肠长约五英尺。 结肠分为几个部分：盲肠和回盲瓣、升结肠、横结肠、降结肠和乙状结肠，特后是直肠。
结肠的每个部分，在人类健康中发挥不同的功能。 剖析每一部分的结构，有助于厘清它们的特殊功能。 例如，升结肠、横结肠和降结肠上有一些看仿如小口袋的囊状结构，称为结肠袋。 结肠袋（Haustra）一词源自拉丁语，意思是容器或桶—这就是它们的形状！ 结肠袋将来自小肠的消化后食物和水混合物保持足够长的时间，让结肠膜提取所需的养分，再移动至结肠的其余部分，并作为大便排出体外。
结肠袋也是细菌和其他微生物的地方。这些细菌和微生物有助于从食物中提取营养。 例如，某些细菌会从我们所吃的食物中产生生物维生素和维生素K。 另一些细菌则酵解纤维，产生丁酸盐等短链脂肪酸。这些短链脂肪酸又为结肠膜提供能量，以进行细胞代谢。
结肠袋被吸收性黏膜层所覆盖。这层黏膜由结肠细胞组成。 结肠细胞有助于调节结肠内外诸如钾、钠、水、氯化物、碳酸氢盐等电解质的浓度。 这也进而有助于调节血液中的电解质平衡。
我们先撇开升结肠、横结肠和降结肠，专注于结肠的头个部分—盲肠。 它就位于右髋骨上方，当它充满正在消化的食物，你甚至可以感觉和移动它。 盲肠被填满时，感觉有点像是个小型的水气球。
盲肠与阑尾相连，而盲肠与小肠连接的地方有一片瓣膜，允许消化后的食物从小肠进入结肠，再流进血液中。 这片瓣膜称为回盲瓣，在我们体内发挥两项重要功能。 首先，如果我们拥有健康的肠道，维生素B12就是从这里被吸收。 其次，它具有重要的阻隔作用，可防止大肠内的物质回流进小肠。 下面有关结肠疾病的环节中，我们将说得更详细一点。你只须要知道，当这片瓣膜无法正常运作，便会使你感觉不适，甚至更有可能患上种种毛病，包括称为小肠细菌过度生长（SIBO）的疾病。
如你所见，结肠分为许多部分、许多组织层和解剖结构，以帮助其执行其每一项重要功能。
结肠负责吸收和产生营养，同时解除体内的废物。 这些过程当然对人体健康至关重要！nbsp;
结肠存活著许多细菌，帮助从我们所吃的食物中产生维生素K和生物维生素。维生素K是合成多种凝血因子所必需的物质。当身体产生伤口，凝血因子可帮助血液形成血痂，从而止血。 某些形式的维生素K（如K2）也参与骨骼更新和钙代谢等过程。 倘若饮食中纳豆和绿叶蔬菜等维生素K的食物源不足，细菌所产生的维生素K就更形重要，有助于预防营养不足的症状。
人体需要生物维生素以帮助血糖管理，维持头发、皮肤和指甲的健康，并充分发挥锌的维护作用。 正如维生素K一样，结肠细菌也可以制造生物维生素。如果我们日常营养所摄取的生物维生素太少，结肠细菌可以帮助弥补不足。 缺乏生物维生素会导致皮疹、抑郁、羊角风发作、脱发、指甲问题等等。
基于所有这些原因，我们希望结肠中含有足够的健康细菌。
结肠通过吸收食物中的水，帮助人体调节水分。 此外，结肠膜还会从食物中，把诸如钾、钙、钠、氯化物等电解质，吸收到我们的血液中。 我们神经系统所产生的电流、催化产生细胞能量的酶促反应，以至在我们的心血管系统维持体液平衡和血压，都需要用上这些矿物质。 你可以想像，无论是基于营养不良还是结肠健康不良，而导致任何一种矿物质的缺乏，都会对整体健康产生强大、广泛而深刻的影响，特别是心脏和神经健康。
我希望更多人了解到，虽然肝脏从血液中过滤毒素，但实际上是通过结肠，从体内去除这些毒素。 肝脏处理在体酶促反应所产生的废物，通过肝细胞进行首和第二阶段消化，然后将废产物排泄到胆汁中，再排进消化道。 一旦进入消化系统，那些与胆汁结合的毒素就会与纤维结合。 这种纤维和胆汁的混合物，到达结肠会形成粪便，然后定期排泄（每天至少一次），让我们身体的保持低毒性负苛。 当你的结肠健康，并且进食正确的食物，这种情况就会自然发生。
克隆氏症和溃疡性结肠炎是影响结肠膜的发炎性疾病。 这些疾病可导致溃疡、出血、营养吸收不良、疼痛等等。 长远而言，结肠膜慢性发炎和受损可能导致营养缺乏症。 如果不及时治理，这些疾病也会增加患结肠癌的风险。
结直肠癌是全球第三种特常见的恶性细胞变异。 2020年，全球估计有200万人罹患结肠癌。 结肠癌的风险因素包括低纤维饮食、缺乏运动、饮酒、超重，以及维生素D偏低。 所有这些风险因素都可能影响结肠和其他组织中的DNA合成。 肿瘤起始和生长的根本原因，正是异常的DNA产生和调节，因此在结肠内保持健康的DNA合成很重要。
结肠肌肉通过规则性的收缩，并与周边的血管和组织交换水分和电解质，从而使食物移动。 这种食物在肠道中移动的过程称为「蠕动」。 当蠕动出现异常，食物通过结肠的速度便会过快（导致腹泻）或过慢（导致排便困难）。 异常的肠道移动速度可归类为「运动障碍」，即运动异常。 一旦演变成慢性运动障碍，便会影响结肠执行养分产生、养分吸收和清体等基本功能。
在肠道微生物组中，多种重要的微生物处于微妙的平衡状态，包括细菌和酵母菌。 通常，拥有大量「好」细菌（也称为益生菌）有助于防止病原或伺机性致病菌和酵母菌过度生长，以引起肠道问题。
科学界有一整个研究领域集中探讨微生物组，因此有大量研究可供阅读和分析！ 我把它们归纳起来，这样为客户解释：所有细菌都倚赖燃料存活。 它们会产生废物，作为细胞代谢的一部分。 有些废物实际上对人体健康有益。 其他废产物（例如甲烷和氢）如果产生过量，令人体承受不了，或者在错误的位置产生，则可能引起问题。
一般来说，我们希望大肠中有大量好细菌，而且希望这些细菌一直留在那里，不会迁移到其他地方。 拥有健康的结肠和回盲瓣，对于防止细菌从结肠迁移到其他不应该去的地方（例如小肠）极为重要。 当结肠细菌迁移到小肠中，我们会出现类似肠气、腹胀、痉挛、营养吸收不良、腹泻、排便困难等症状。 总的来说，这种微生物群的紊乱及其引起的症状，被称为小肠细菌过度生长（SIBO）。 如果你没有听说过这些病症，应该算是幸运吧！ 还要感谢你的结肠，将细菌保持在适当位置。
有时，病原体会在结肠孳生，将原本健康的器官变成感染温床。 很多人都会说过艰难梭菌。这是一种危险的感染，如果不及时修复，有可能会致命。 防御结肠感染的极好方法，是对食物和水保持良好卫生，并拥有健康的微生物组，以抵抗所接触的病原微生物。 以下我会解释如实现这目标。
护理结肠尤如护理身体其他部位一样。 它需要定期维护，以及基于实证的方法。 由于结肠位于身体内部，因此你不一定「看到」护理结肠的效果，但你可以「感受」到这些功效，例如更健康的消化、更规律的排便、如厕时没有征状等。
此外，由于护理结肠可以优化身体其他各个系统的健康，因此你可以预期获得更好的整体健康、更光滑的肌肤、健康的神经系统功能等等。 以下是日常护理结肠的主要方法。
有关预防结肠癌的每一篇研究论文皆指出，增加纤维摄取与加强结肠健康和降低结直肠癌风险有直接关联。 这是因为纤维有助于平衡微生物组、增加蠕动能力，并提供所需的冀便体积，从而将毒素通过结肠排出体外。 你每天至少应该摄取25克纤维，以保持良好的结肠健康。 对于任何种类的群组，每天摄取近50克纤维的人，罹患结肠癌的风险超低。
大肠不断将水、消化的食物、纤维和电解质混合在一起，以形成粪便。 没有足够水分，粪便就会被卡住，无法有效地通过结肠。 这就是所谓排便困难。 令大多数人颇为意外的是，排便困难实际上是指每天排便少于一次！ 每天喝足够的水，是让粪便形成适当硬度的关键。这样，冀便可以更容易规律地通过结肠。 如果你像我的许多客户一样，你可能需要一点帮助，让你记得要喝足够的水。 不要害怕在手机上设置闹钟，使用让你容易看到的水瓶—随便什么方法都可以！ 你也可以通过喝茶等美味饮品来摄取水分。 如果你有肾病或其他慢性健康问题，请咨询你的医生该喝多少水才适合你。
我们的身体利用结肠中的肌肉组织，以一定的速率让粪便通过。 不过，活动你的身体也会有帮助！ 散步、跑步、跳跃和扭动身体等活动，都会在肠内产生振动，有助于保持健康的蠕动速率。 此外，运动有助促进淋巴活动，从而有助于清体。 研究表明，长期缺乏运动与结肠健康不良有关。 不要让这种情况发生在你身上！
睡眠是健康的基础，睡眠不足会增加患结肠炎和其他结肠疾病的风险。 如果你入睡困难，请咨询你的医生。
吸烟和饮酒皆与结肠癌和炎性反应性肠病的风险增加有关。 请与你的医生制定戒烟计划，同时承诺每周饮少于三杯酒精饮品，以优化你的结肠健康。
你的结肠无法从外面看到，因此你必须定期看医生，让他们进行简单的测试。随著科技进步，我们得以发展出能够检查结肠健康的测试。 这些测试有多种选择，从家中进行的检测到结肠镜检查。 你的医生会根据你的需要进行检测，但是如果你正在家中阅读本文，我想跟你说一些由衷之言。
结肠镜检查安心有效，并且是真正观察到结肠内部，并及早发现结肠癌等重大问题（在它们构成生命威胁之前）的仅有方法。 如果你的医生建议进行结肠镜检查，那便去做吧。 据估计，单单在美国，今年就有53,000人死于结直肠癌。 如果他们早点进行筛查，许多死亡个案都可以避免。 因此，不要把筛查省掉。 当医生告诉你该进行结肠镜检查的时候，请听从他们的意见。 要准备一整天的结肠镜检查，是否会使人不舒服？ 肯定会。 但这也是清理结肠、自然清体，并确保你没有患恶性细胞变异的特佳机会。 请按照指示进行结肠镜检查；如果你年届50岁，更要定期检查。 除此之外，要有睡眠充足、富含纤维的健康饮食、停止吸烟、摄取足够的维生素D，并且经常运动。 这样，你的结肠和其他器官都会受惠。
结肠健康以及降低大肠癌和其他疾病的风险，主导权就掌握在你手中！ 我希望本文能使你明白到，你有能力积极使用已确知有效的自然方法和预防措施，来护理结肠以至整个身体。
参考文献：
作者 Kate Henry医生（自然疗法）
