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大家都知道免疫系统可以保护我们的身体免受感染；然而它确切的运作方式却像是一个谜。 免疫系统分为两部分：先天和后天免疫系统。 两者都有独特的组织结构，并且以不同的运作方式来保护我们的身体。
先天免疫系统包括非专一性的防御。例如，我们的皮肤呈弱酸性，从而防止细菌在其上生长。 口腔黏膜是先天机体抵抗能力的另一个好例子。 这些黏性物质所含的酶，会杀死我们吃进口中的任何坏东西。
后天免疫系统更具针对性和策略性。 它不像先天免疫系统那样，杀死任何与之接触的东西；它的运作机制更为复杂，包括T和B淋巴细胞等特定细胞。 这些细胞具有特定的受体，可以识别进入人体的异物，例如病毒或细菌。
T细胞具有特定的受体，可以帮助它们辨识这些病原体，再由免疫系统对其发起攻击。 B细胞很有趣，它们可以用抗体包裹病原体，就像我们吃炸薯条醮番茄酱一样，使它们更美味。 当细菌或病毒被抗体包裹，它们对免疫系统变得「非常美味」，很容易被毁灭。 总结：我们的身体保护我们，使我们免于生病！
一些研究显示，随著季节变化，日照减少与免疫功能具有相关性。 与较长时间暴露在阳光下相比，白昼时间缩短会令先天免疫系统中某些细胞不能发挥特强的功能。 这项研究亦显示，白昼缩短会令病原菌增加。这也是可以理解的，因为部分免疫系统无法发挥特强的功能。
大多数人报称在假日季节前后感到压力增加。 压力增加通常意味著我们的压力荷尔蒙皮质醇升高。 这种皮质醇的升高，会对我们的免疫系统产生不同的影响，视乎压力持续多长时间而定。 在短期压力下，我们的免疫系统会出现变化：先天免疫系统受到刺激，而后天免疫系统则受到控制，有可能导致对身体的保护减少。
皮质醇升高刺激免疫系统，可引起身体的炎性反应反应加剧。 通常，高皮质醇也会导致促炎性细胞因子的释放。 这些分子可以增加炎性反应反应的强度，向我们的免疫系统发出信号，让免疫系统动员或产生免疫细胞。 有理论指出，炎性反应反应加剧是促成很多身体状况的源头，有可能导致健康不良和/或疲劳，因为动员许多免疫细胞会消耗极多能量！
还记得那句谚语「人如其食」吗？ 它说得很对！ 饮食与免疫系统的健康息息相关。 微量营养素（如维生素和矿物质）和常量营养素（如蛋白质、碳水化合物和脂肪）皆有助支持健康的免疫系统。 锌等多种矿物质，对支持先天和后天免疫系统至为重要。
至于其他维生素，如维生素E可以提供抗氧支持，防止我们在摄入垃圾食品时对身体造成伤害。垃圾食品会自然地刺激炎性反应反应加剧。 维生素E还可以帮助产生免疫成分，包括细胞本身。
良好的压力管理技巧，不仅有助维持健康的皮质醇水平，并且可以支持健康的免疫系统。 压力管理有多种不同形式，包括体能锻炼，以及认知方面的训练，例如冥想或其他正念练习。 就像学习一种技能一样，压力管理也需要花上一点时间，才能融入你的生活之中。 因此，在练习压力管理时，记得要宽待自己。
营养丰富的饮食，包括全食物饮食和多吃不同种类的食物，对维持健康的免疫系统很有帮助。 比起一碗含糖的谷类加工食品，人体从一块鸡肉和一份沙律中可以摄取到更多养分。
睡眠对免疫功能也极为重要。 注意你的天然昼夜节律，是产生健康能量的关键。 欠缺质和量的睡眠，可能会干扰我们的免疫系统，导致身体更容易受到感染。 睡眠的质和量都十分重要，为此，应保持良好的睡眠卫生。 方法包括在黑暗的房间睡觉、睡前避免接触电子设备，以及在晚上11点前上床睡觉。镁和褪黑素等天然睡眠支持剂，也可能有助促进健康的睡眠周期。
很多补充品可以帮助支持健康的免疫反应，包括紫锥花、维生素D、锌、益生菌和维生素C。
紫锥花是一种植物药，通常是几种不同植物物种的统称。 紫锥花的常见品种包括狭叶紫锥花（Echinacea angustifolia）、苍白紫锥花（Echinacea pallida）和松果菊（Echinacea purpurea）。 紫锥花具有支持免疫系统的能力，因此在世界上得到广泛应用。 帮助紫锥花发挥此作用的，是植物中的特定活性成分—二色酸和紫锥菊苷。
紫锥花的有趣事实：它可以缩短患伤风的时间。 研究亦指出，紫锥花对支持健康炎性反应反应具有正面作用。 研究显示，紫锥花可刺激先天免疫系统，从而加强身体对病原体的防御能力。 一些研究亦显示，紫锥花可以对后天免疫系统产生正面影响。
维生素D是维持健康免疫功能所需的关键营养素。 皮肤接触紫外线，便可天然地产生维生素D。 在现今世界，长期在室内生活，避免日晒的情况相当普遍，导致许多人都缺乏这种必需的维生素。 维生素D亦有助我们分解食物，释放关键的营养素。 它可以特别帮助健康的糖分解，理论上有助支持身体作出健康的炎性反应反应。
有趣的事实：我们的免疫细胞具有创造维生素D的能力！ 这种重要的维生素，有助于支持健康的先天和后天免疫功能。 还有理论认为，缺乏维生素D会令人更加容易受到感染，和/或导致免疫的超敏反应/交叉反应。
锌是健康免疫系统不可或缺的关键矿物质。 1960年代，科学家发现锌缺乏症及其与免疫功能的相关性。 随著这项发现，已经进行过大量研究，探讨锌的许多益处。 锌的角色宛如一位信使，可以为先天和后天免疫系统提供正确的信号，让它们可以互相「沟通」，并有效地发挥作用。
锌对产生抗体也极为重要。 我们上面说过，免疫系统通过用抗体包裹病原体，从而「使病原体更美味」。 这种依赖锌离子的过程，是其他免疫细胞杀死染感性入侵者（细菌或病毒等）的关键。
益生菌多年来已被证明可以支持肠道健康，但是它与机体抵抗能力有什么关系？ 你的大部分免疫系统都位于肠道中！ 这些有益的细菌，支持健康的先天和后天免疫反应。 益生菌其中一种特好的功能，是它们实际有可能阻挡致病细菌在肠璧黏附。 此作用也许有助于避免感染。
许多益生菌亦支持健康的炎性反应反应，从基本上帮助免疫系统确定需要作出的反应强度。 健康的炎性反应反应是健康免疫系统的关键。
维生素C是一种水溶性维生素，对于维持正常的先天和后天免疫功能皆极为重要。 维生素C具有独特抗氧，可用于修复肠壁。 这可能有助于抵御病原体，防止它们黏附在肠道上，与益生菌的作用相类似。
维生素C还可以帮助先天免疫系统的细胞，产生称为活性氧类（ROS）的物质。 该化学物质可经由免疫细胞分泌，把病原体杀死。
值得庆幸的是，在我们的免疫系统更形脆弱的今天，我们可以通过上佳的生活方式和补充方法，为它提供它现在所特需要的支持。
参考文献：
作者 Melissa Anzelone自然疗法医生
