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作者 迈克尔·默里（Michael Murray）博士，自然疗法医师
麦角硫因，英文简称为ERGO， 是一种独特的天然氨基酸，产生于蘑菇、酵母和某些类型的细菌之中。
麦角硫因之所以独特，是因为它的作用方式与人体中的维生素非常相似。由于人体无法自行生成维生素，所有摄入维生素对我们至关重要，而且维生素是人体关键化学反应所必需的。尽管目前尚未将麦角硫因确认为一种维生素，但它对人体细胞代谢的重要性是显而易见的，因为我们体内含有一种细胞膜蛋白，专门用来将麦角硫因转运到细胞之中。这种转运蛋白的存在表明麦角硫因是实现细胞功能的一种关键因素。
麦角硫因一旦转运到细胞之中，即可发挥多项生物作用，包括作为防御氧化剂、炎性反应调节剂和清体辅助剂来防护和加强细胞功能。
新近发现的证据表明，富含麦角硫因的饮食可能有助于发挥这类防护作用并具有延寿效用。正因如此，麦角硫因也称为“延寿维生素”。
麦角硫因是一种硫醇，这意味着它是一种含硫化合物。麦角硫因的一些防御氧化作用和潜在的延缓衰老作用与其他一些含硫醇的化合物相类似，比如 谷胱甘肽 和 辅酶Q10。
不过，麦角硫因的不同之处在于，它的分子体积要小得多，而且分布遍及全身，并存在于所有细胞的细胞室内，包括细胞内部环境（细胞质）和线粒体（产生能量的细胞室）内部。
一项人体医级研究表明，将麦角硫因作为膳食补剂可能有助于提高血液中麦角硫因的含量，协助积极调节硫醇的状态，并进一步提高机体防御氧化的技能，从而带来各种健康益处。
来自加州大学的科学家布鲁斯·艾姆斯博士（Dr. Bruce Ames）根据他的修复类选法理论，建议将麦角硫因视为一种“延寿维生素”。除了这位艾姆斯博士之外，还有很多研究人员提出了同样观点。根据这一理论，人体会优先利用微量营养素以实现生存和繁殖功能。麦角硫因在这方面发挥了相当大的作用。 不过，麦角硫因果真是一种维生素吗？
维生素来自食物中的化合物，没有维生素，我们就无法正常生活，也无法保持健康。人体不能自行生成维生素，所以我们必须通过膳食或补剂摄入维生素。
通过发现饮食中维生素的缺乏与一系列维生素缺乏症的特定体征和症状之间的关联性，我们才逐步认识到 维生素A、 B族维生素 和 维生素C等常规维生素对人体健康的重要性。
而麦角硫因的不同之处在于，由于发现它在所有食物中的含量都很少，因此尚无法确定有关缺乏症状。膳食中含量太少可能会让严重缺乏麦角硫因的症状非常不明显，然而无论如何，从膳食中摄入的麦角硫因远未达到理想水平。
麦角硫因对人体健康显示出非比寻常的重要性，其中另一个因素就是人体在累积和保留这种化合物方面的效率很高。要是麦角硫因不那么重要，它就不会在体内如此优效地累积和保留。
而且特别之处在于，越是那些能量代谢高度活跃、易受氧化应激和炎性反应影响的身体组织或器官，所含麦角硫因的浓度尤其丰富。具体来说，这些身体组织或器官包括大脑、肝、肠细胞、睾丸、骨髓、肾、脾、肺和眼睛。精子和母乳中含有的麦角硫因浓度也较高。 同样，所有这些数据表明，麦角硫因可能是一种必需维生素。
在麦角硫因累积较为集中的器官中，大脑可能对麦角硫因的较低含量尤其敏感。毕竟，大脑是机体中新陈代谢尤为活跃的器官。随着年龄的增长，归根结底，大脑功能的衰退可能与麦角硫因的含量降低有关。如果麦角硫因确定是一种维生素，大脑功能的衰退可能就是麦角硫因缺乏的一种迹象。
体内的麦角硫因含量随着年龄的增长而不断降低，这可能是由于膳食摄入的减少，以及麦角硫因转运蛋白的基因表达有所衰减。这种情况表明，体内缺乏麦角硫因可能会对与衰老相关的大脑功能受损带来显著影响。这种关联性有研究数据作为依据，因为两项人体研究表明，患有轻度认知障碍的老年患者其体内的麦角硫因含量要低于没有认知障碍的患者。 有证据表明，麦角硫因在大脑中的积累，可能有助于防御氧化损伤、炎性反应以及与老年人认知能力下降有关的线粒体功能衰退。
身体虚弱是另一种与衰老密切相关的症候。研究人员在试图确定身体虚弱的代谢基础时发现，与身强体壮的老年受试者相比，身体虚弱的老年受试者其体内的麦角硫因含量明显较低。
另一项研究表明，体内的麦角硫因含量与步态（行走方式）的保持有相关性。步履蹒跚是衰老的常见迹象。 老年人步态不稳的根本原因在于骨骼肌发生了氧化损伤。麦角硫因似乎有助于防御这种潜在的损害。
研究证明，对于几乎所有作为研究对象的组织和细胞类型来说，如血管、肝脏、肾脏、心脏和其他器官的内膜，麦角硫因可能均有助于缓解潜在发生的氧化应激反应。此外，麦角硫因可能有助于减少多种有害化学物质的恶性作用。 麦角硫因的防御氧化作用和清体作用是其所有积极效用的核心。它特别适用于为心脏和血管系统提供防护，并抵御与糖代谢病和肥胖相关的氧化应激的加重。
为什么美国比其他国家和地区相比，会发生更多年龄相关的健康问题，而且预期寿命更短？饮食中麦角硫因的摄入量较低可能为这一问题提供了合理解释。例如，在美国，麦角硫因的摄入量估值为每天1.1毫克，而意大利则高达每天4.6毫克。
在一项针对15000多名美国参与者饮食习惯的长达20年的研究中，研究人员在进行综合分析时发现，即使食用少量蘑菇，死亡率也会降低16%；如果在食用蘑菇的同时减少红肉的摄入量，死亡率甚至可能降低35%。
麦角硫因可能是产生上述益处的关键蘑菇成分。
所有食物可能都含有微量的麦角硫因。 但是，在常见的传统农业实践中，过度的土壤耕作可能导致麦角硫因的膳食摄入量越来越低。这是由于过度耕作会破坏土壤中的真菌菌丝体，而这些菌丝体原本可以为作物提供多种营养，其中就包括麦角硫因。
麦角硫因的主要膳食来源就是蘑菇，约占总膳食摄入量的95%。麦角硫因含量适中的其他食物包括燕麦麸、黑豆或红豆以及动物内脏（如肝脏和肾脏）。 蘑菇中的麦角硫因含量因品种而有所不同。 一份3盎司（约85克）的小褐菇、大褐菇或小蘑菇的麦角硫因含量约为5毫克。
香菇、牡蛎、猴头菇或舞菇的麦角硫因含量较高，每3盎司（约85克）可高达13毫克。 烹饪不会让食物中所含的麦角硫因流失，研究表明，摄入蘑菇可能有助于提高血液中麦角硫因的水平。
由于蘑菇是迄今为止所发现的麦角硫因的主要膳食来源，如果一个人不常吃蘑菇，那么很可能体内缺乏麦角硫因。有证据表明，麦角硫因的摄入不足可能加速衰老和与年龄相关疾病的发展进程。
由于 麦角硫因 补剂可以安心服用，而且增加麦角硫因的摄入量可能对健康有益，服用麦角硫因补剂可能不失为不错的补充选择。
目前已经开展了广泛的研究来确定麦角硫因是否可以放心服用。动物研究证明，即使摄入相当多的剂量，也没有发现不良反应。目前麦角硫因的每日推荐摄入剂量为30毫克，这一剂量数值远远低于欧洲食品安心局（EFSA）制定的每天每公斤体重800毫克的无不良反应摄入水平（NOAEL）。此外，美国食品方剂品监督管理局（FDA）给与了麦角硫因“普遍认可安心”（GRAS）认定。
在一项人体试验中，麦角硫因作为膳食补剂的优效性得到了可靠验证。根据优先测定的红细胞和血浆中麦角硫因含量的增加，以及尿液中的极低排泄量（低于口服剂量的4%），表明麦角硫因补剂可以为人体所吸收并保留在体内。体内麦角硫因含量的增加可能与炎性反应和氧化损伤生物标志物趋于降低也有相关性。
麦角硫因 天然存在于所有食物之中，不过可能需要食用超过一般饮食摄入量才能达到理想水平，尤其对于那些不常吃蘑菇或不能常吃蘑菇的人群来说尤为如此。
个体之间也可能存在一些基因差异，这意味着有些个体也许需要更高的膳食摄入量，或服用更大剂量的补剂。 在相关研究中，受试者食用了麦角硫因含量较高的蘑菇，在摄入标准剂量水平之后，其血液中含量测定值的变化超过了十倍之多。综合来讲，通过测量血液中的麦角硫因含量，特别是红细胞中的含量，可以用于确保麦角硫因的优效摄入。
参考资料：
