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由于可能预防骨折、骨质流失和骨质疏松，老年人的 钙 摄入量往往备受关注，然而，对于长期骨骼健康和延长骨骼寿命来说，儿童生长发育期的钙摄入量远比老年期再补钙更为重要。
在儿童期和青少年时期，骨骼会加速发育并终将达到“峰值骨量”。 整个过程都少不了钙的摄入。事实上，人体内99%的钙都存在于骨骼之中，而这些钙只能来自于我们的日常摄取。
在青少年时期，有一段长达3到4年的骨骼形成高峰期，40%的成年骨量在此期间完成沉积与钙化。女孩的骨骼形成峰值在12岁半左右，而男孩的峰值在14岁左右。在这一阶段，钙的需求量很高，如果钙摄入量不足，整体骨量和骨强度可能会受到影响。并可能由此导致日后患上骨质疏松症，而且骨折的风险将大大增加。如果持续确保钙质的摄入，成年后发生骨骼问题的风险可能降到很低水平。
童年后期和青春期早期可以说是形成强健骨骼的机会之窗。如果与这一时机失之交臂，峰值骨量可能会受到影响。随着年岁增长，个体更容易出现骨骼问题和骨质流失。
除了儿童发育期的骨骼健康，钙的重要性还体现在其他方面。近期数据表明，增加钙摄入量可能会适度控制血压，对于年轻人来讲尤为明显。虽然数值变化不大，不过即便血压仅有轻微降低，也可能显著促进健康。血压仅仅降低两个百分点，就可能降低10%的中风风险或7%的心脏病死亡风险。
作为一种必要营养素，钙用于人体的肌肉收缩、神经传导、血液凝固和诸多信号系统。这种矿物质是维系正常生理功能所必需的营养素，并需要根据身体需求进行严格调节以确保赖以生存的摄入量。
从婴儿期贯穿整个青春期，美国国家卫生研究院的钙推荐摄入量对于男孩和女孩是完全一致的，其剂量如下：
然而，在全球范围内，钙的推荐摄入量因人口分布而存在些许差异。在欧洲，1-3岁、4-10岁和11-17岁儿童的钙推荐摄入量分别为每天450毫克、800毫克和1150毫克。一些数据甚至表明，亚洲人群具备更为良好的钙吸收能力，不像其他人群那样需要更多钙质，这可能会减少部分亚洲人群对钙的需求。
在9-18岁的整个生命周期中，钙的推荐摄入量将达到峰值。然而，仍有大量儿童和青少年未能达到这些推荐摄入标准。 在美国，十几岁的青春期女孩钙摄入量特别容易低于推荐标准，其摄入的钙比推荐量要少27%。据估计，亚洲有超过96%的儿童未能摄入足量钙。从现有的稀疏性数据来看，非洲和南美洲人口的钙摄入量似乎仅显示出目前建议水平的一半左右，使得大量儿童面临钙摄入量低下和骨骼发育不良的风险。
不过，有趣的是，也存在一些自相矛盾的情况。在许多钙摄入量较低的国家，骨质疏松和晚年骨折的发生率反而较低。这一现象称为“钙的悖论”，我们目前还不完全理解为什么特定人群即使钙摄入量较低，似乎也对骨骼问题更具机体防御力。这很可能和与衰老有关的骨质流失的各种因素及其复杂性有关，甚至包括膳食和生活方式因素混杂其中。
为了满足从膳食中摄取钙的需求，需要经常食用高钙食物。钙的一些丰富膳食来源包括：
乳制品通常因其钙含量而广为人知，但其他食品，包括 坚果和种子、蔬菜、带骨的鱼，以及 全谷物， 也可以是可靠的钙质来源。
如果儿童不能通过膳食满足钙的摄取需求，可以考虑服用钙补充剂。研究发现，补钙可能有助于骨骼的形成，而且一项研究表明，在青春期初期，补钙与体育锻炼相结合的话，可能起到事半功倍的效果。一项有关补充柠檬酸钙-苹果酸钙的研究发现，青春期女性的骨量每年增加24克。研究者得出结论，摄入钙补充剂可能防患于未然，有助于预防骨质疏松。
每每谈到钙的摄入及其益处时，钙往往被单独强调，而忽略了与之协同作用的其他维生素和矿物质。 其中，维生素D和镁对于骨骼健康并促进钙的吸收也发挥着举足轻重的作用。
摄入足量的钙固然必不可少，但是 维生素D 的作用也是功不可没，能够协同促进钙的吸收和体内的利用。儿童在生长发育期缺钙或缺乏维生素D都会导致佝偻病，这是一种骨骼矿化不良且导致骨量低下的疾病。对于维生素D含量水平正常的儿童，补充维生素D并不一定会带来效果，但对于体内维生素D含量低的儿童，补充维生素D可能益处多多。
维生素D与补钙相结合似乎也具有一些保护作用。 在过去的几十年中，逐渐累积的研究数据表明，补钙可能会增加患上心脏病的风险。不过，这种风险仅与摄入补充剂中的钙有相关性，而膳食中的钙似乎不会带来任何风险。
数据还表明，将补钙与补充维生素D相互结合，可能减轻补钙增加的心脏病风险。这一结合可以作为一种抵消机制，解除单独补钙可能对心脏健康产生不利影响的潜在担忧。
谈及骨骼健康的话题时，钙往往是重中之重。然而， 镁作为另一种通常摄入不足的重要矿物质，对骨骼健康也产生着至关重要的影响。
研究表明，镁缺乏的现象十分普遍。在某些人群中，半数以上都未能摄入足量的镁。 然而，这种矿物质对于包括骨骼健康在内的人体全身的许多功能都是不可或缺的。一项小型研究发现，为镁摄入水平较低的青春期女性补充镁可能显著增加受试者的骨量。在这项研究中，补充镁可能显著优化髋关节的骨量。多项针对老年人的研究同样表明，镁可能具有保护骨骼的作用，有助于缓解随着年岁增长产生的骨质流失。
钙 是童年期到青春期骨骼发育所需的关键营养素。 遗憾的是，全球各地仍有大量儿童无法从膳食中摄取所需的钙，导致发育过程中骨密度和骨量较低。随着年龄的增长，未能发育完全的骨量会使他们面临骨质流失、骨质疏松和骨折的更大风险。在需要时补钙可能帮助骨骼发育，同样，膳食中缺乏维生素D和镁时也可以通过服用补充剂来协同作用于骨骼的生长发育。
参考资料：
作者 Scott Buesing，自然疗法医生
