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叶酸参与人体的许多重要过程，包括细胞分裂、产生与遗传物质有关的含氮碱基以及帮助红细胞成熟。
叶酸的一些饮食来源包括绿叶蔬菜，如菠菜、莴苣和花椰菜。叶酸也可以在瘦肉、牛奶和鸡蛋中找到。虽然许多食物都含有丰富的叶酸，但很多人的每天叶酸摄入量都低于建议分量。
本文会探讨一下补充叶酸的重要性。
合成叶酸 是天然叶酸（维生素B9）的合成形式。它是一种必需的维生素，这意味着我们需要从饮食中获得它，因为我们自己不能制造。
叶酸是一种水溶性维生素，在遗传物质的生物合成中发挥作用。从人体受孕的那一刻起，叶酸就高度参与细胞的分裂；叶酸对于维持血液中红细胞的正常水平也至关重要。
合成叶酸（folid acid）和叶酸（folate）可以互换使用，后者通常指的是这种维生素存在于食物中的形式，未经强化。另一方面，合成叶酸被用于补充剂和强化食品，如 面食、面包和一些早餐 谷物。
补充剂和强化食品使用合成叶酸而不是叶酸，是因为前者较为稳定。叶酸容易被光和热分解，所以难以被纳入许多食物和补充剂中。合成叶酸则很容易被人体吸收，研究显示，合成叶酸可以提高不同人群的血中叶酸水平。
身体需要叶酸来完成大量的关键功能。
叶酸是制造和修复DNA等遗传物质所必需的。例如，当没有涂 抗晒霜的皮肤接触阳光时，太阳的紫外线可对皮肤细胞中的遗传物质造成很大的损害。叶酸会将甲基加入DNA的含氮碱基中，从而帮助修复损伤。
人体的细胞会不断分裂。无论是口腔细胞、肠道细胞、皮肤细胞、红细胞还是免疫细胞，每天都在不断地分裂。叶酸确保细胞分裂按计划进行，以及所有细胞中都含有基因物质的精准度高拷贝，使得细胞分裂过程可以顺利进行。
叶酸 也可帮助身体将同型半胱氨酸转化为蛋氨酸，蛋氨酸是合成蛋白质时需要使用的氨基酸。特后，叶酸有助于红细胞成熟，帮助将红细胞水平保持在正常范围内。
合成叶酸 的每天摄入量建议是400微克。这些数值因国家而异，澳大利亚建议每天约320微克，欧盟建议每天200至300微克。对普通人来说，特高1000微克的摄入量，已经确定是对健康没有任何不良后果的。
一些人群的叶酸或合成叶酸摄入量有时可能大幅低于建议的每日摄入量；疾病控制和预防中心报告说，在美国，人们每天从强化食品中摄入的叶酸约140微克。
世界卫生组织（WHO）确定的孕妇叶酸建议每日摄入量为400到800微克。产科医生通常会开铁质叶酸补充剂，例如 产前维生素 ，因为叶酸对胎儿发育过程非常重要。大多数产前维生素含有约1毫克的叶酸，即1000微克，远高于建议的每日摄入量。
有许多因素都可能会导致人们体内和饮食中的叶酸水平低下。主要因素包括食用的绿叶蔬菜、蔬菜或营养强化 谷物 不足，或者补充不足。某些疾病也会影响叶酸被消化系统吸收，从而导致叶酸缺乏。
过量饮酒也会导致体内叶酸水平降低，因为酒精阻碍了人体吸收叶酸的能力，并降低肝脏储存叶酸的能力。一些用于修复严重疾病的药品也会损害叶酸的吸收，导致需要补充。
特后，怀孕是妇女一生中特需要补充叶酸的一段时间，因为从受孕那一刻起，发育中的胎儿每天都在经历许多细胞分裂和生长。
对于正在备孕的妇女和孕妇，叶酸是非常重要的，因为它对脊髓和大脑的正常发展是关键性的。几项研究显示，孕妇补充合成叶酸和 产前维生素 后，神经管缺陷的发生率下降了71%。
在怀孕的首周，胎儿是一团细胞，开始分裂，并形成一个细胞团。然后，这个细胞团折叠起来，一部分折叠成为神经管，神经管特终会成为胎儿的脊髓和大脑。
如果等到怀孕第6至12周内的首次产前检查时，才开始摄入叶酸，这无助于防止神经管缺陷，因为此时婴儿的重要器官已经开始发育。因此，为了帮助预防神经管缺陷，妇女甚至在开始备孕前就要每天补充400微克叶酸，这是很重要的。
叶酸 也可帮助身体将同型半胱氨酸转化为蛋氨酸，蛋氨酸是合成蛋白质时需要使用的 氨基酸 。当蛋白质被分解时，人体自然产生同型半胱氨酸。低水平的同型半胱氨酸是无害的，但如果水平高，可导致严重的血液问题。同型半胱氨酸水平高的妇女被认为有更高的流产、先兆子痫甚至早产的风险。
为什么同型半胱氨酸水平会升高？甲基叶酸（叶酸的活性形式）帮助将同型半胱氨酸转化为蛋氨酸（一种无害的氨基酸）。因此，如果没有足够的叶酸水平来发出信号，指示甲基叶酸将同型半胱氨酸转化为甲硫氨酸，同型半胱氨酸可累积到令人担忧的水平。
叶酸补充剂通常耐受性良好，医级文献中没有明确的证据表明叶酸有不良反应。这表示，单独使用叶酸通常是安心的。有报告称，补充叶酸后出现恶心、呕吐或腹泻的情况，但这是很少见的；在单独服用叶酸时，耐受性通常是良好的。
服用补充剂时，一定要阅读标签，以确定成分中还有哪些维生素、矿物质和草本。这些成分的建议每日摄入量可能和叶酸不同。
身体会将叶酸储存在肝脏中，储存量在10-30毫克之间，但如果没有足够的营养和补充，含量可以迅速下降。考虑每天补充400毫克的叶酸，以补充每天的叶酸损失。
记住，细胞是在不断分裂的，你可以补充叶酸来帮助它们分裂。
如果你正在备孕或已经怀孕，就要开始服用含有叶酸或叶酸的 产前维生素 ，因为这可有助于预防神经管缺陷。特重要的是，要多吃绿叶蔬菜和蔬菜，因为这能帮助维持身体的叶酸存量，并提供豐富的其他维生素和抗氧物质。
参考文献：
作者 Gabriel Espinoza医生
