维生素 C,也称为 L-抗坏血酸,是一种水溶性维生素,天然存在于某些食物中,也可以添加到其他食物中,并可作为膳食补充剂。与大多数动物不同,人类无法内源合成维生素 C,这就是为什么它是重要的食物成分。 L-抗坏血酸是一种强大的还原剂,这意味着它很容易向受体分子提供电子。与氧化还原电位相关的维生素 C 的两个主要功能是抗氧化剂和辅助因子。维生素 C 是血浆和组织中主要的水溶性、非酶抗氧化剂。即使用量很少,它也可以保护体内的重要分子,如蛋白质、脂质、碳水化合物和核酸,免受正常新陈代谢过程中产生的自由基和活性氧 (ROS)、活跃的免疫细胞以及接触毒素所造成的损害和污染物(例如某些化疗药物和香烟烟雾)。维生素 C 还参与其他重要抗氧化剂的氧化还原回收;例如,已知维生素 C 可以从氧化形式再生维生素 E。