红细胞形成、神经元发育和 DNA 合成需要维生素 B12(或氰钴胺)。它的缺乏会导致同型半胱氨酸(一种神经毒性化合物)的积累、贫血、失去平衡、“头雾”、四肢麻木、疲劳和记忆障碍。维生素 B12 缺乏最为明显:年龄较大、胃缩小手术、胃酸减少或服用药物减少胃酸、服用抗胃灼热药物、患有胃肠道疾病(如克罗恩病)时、在纯素饮食的情况下。维生素 B12 积聚在肝脏中。通常情况下,我们的供应可以持续几年,但随后可能会耗尽。这就是为什么转向素食或生食的人第一次感觉良好,特别是如果他们之前吃了很多肉的话。几年后,大多数人会重新开始吃肉,但没有时间出现维生素 B12 缺乏的症状。