褪黑激素(英文melatonin)是一种荷尔蒙,主要由大脑松果体分泌,脊椎、肠道等地方也会分泌,在「睡眠—清醒」周期的控制上扮演着重要角色。褪黑激素主要用于调节人体生理时钟,一般都会在晚上分泌以帮助睡眠,白天时分泌减少,正常人的褪黑激素量约在半夜达到高峰,因此又称为「睡眠激素」、「黑暗激素」。但切不可望文生义,它对减少体内黑色素和美白肌肤没有任何效用。褪黑激素的产生会随着年龄的增长而下降。而褪黑激素受体分散在全身各处,又似乎是多用途的生理信号,参与许多生理过程的控制,从而影响睡眠、生殖、免疫反应、能量平衡和行为等反应。