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据估计，一个人平均拥有约10万亿个“人体细胞”，此外，我们也是接近100万亿细菌的宿主。换句话说，人体内的细菌和酵母细胞数量是人体细胞数量的10倍。在呼吸道、生殖道甚至在皮肤上，都有数万亿的有益细菌，它们在那些部位发挥重要的保护作用，但大多数有益细菌是存在于肠道中。保持这些有益细菌是肠道健康的关键，对妇女的整体健康和福祉至关重要。
要改善肠道健康，有很多简单的事情可以做。例如明智地选择食物（包括发酵食品和益生元食品）和定期锻炼，可有助于保持健康的肠道菌群。找出方法减少日常压力的负面影响，也对肠道有益，因为压力激素升高会导致有益的肠道细菌死亡。并有研究显示，禁食16至48小时或更长时间，可以让消化系统得到休息，有助于维护肠道健康。
益生元食品含有丰富的低聚糖，低聚糖（oligosaccharides，oligo的意思是“少量”、saccharide的意思是“糖”）是一种特殊类型的碳水化合物。肠道中的健康细菌吃这些特殊的糖，这可帮助确保肠道的微生物多样性。从本质上讲，低聚糖是让人体自行制造益生菌 或有益细菌的“食物”。 益生元补充剂 也可能有助于改善肠道健康。
两千多年前，希波克拉底曾经说过，所有疾病都始于肠道。今天，我们明白到这位古代医者说话里的真相。妇女面临的常见消化问题包括胃酸反流、腹胀、便秘、腹泻，有时甚至是结肠炎。有消化问题的人往往会增加患上焦虑症、抑郁症、反复感染甚至自身免疫性疾病的风险。
消化不良引起的胃部不适，许多妇女每天都会经历。消化不良可能与胃酸过多、胃酸反流或胃食管反流(GERD)有关，胃食管反流会引起胃部或喉咙发酸和有烧灼感。消化不良也可能是胃炎造成。Probiotics 益生菌可能会有帮助。
消化不良的症状：
2018年的一项双盲随机安慰剂对照研究显示，双歧杆菌这种益生菌有助于缓解胃方面的症状，而2015年的一项研究也显示了类似的发现。2007年的一项研究显示，发酵乳（也被称为开菲尔）可以帮助有幽门螺杆菌（溃疡的致病菌）的人减轻胃酸倒流的症状。
女性患上肠易激综合征（IBS）的频率比男性更高。肠易激综合征通常表现为腹痛、痉挛和腹胀。 许多患者也可能有便秘、腹泻、或两种症状都有。
患有肠易激综合征的患者经常会有肠漏和多种食物过敏。患有肠易激综合征的患者在避免诱发食物后，症状通常会有所改善。常见的诱发食物包括乳制品、含小麦或含麸质的产品、大豆、玉米、有时还包含人造甜味剂。 如果避免诱发食物也没有效，益生菌 可能会有帮助。
全世界有超过1亿妇女受到一般焦虑症的影响。症状可能会使许多人变得虚弱。常见的症状包括注意力不集中、记忆力不好、持续的担憂和失眠。患有焦虑症的人很多时也有抑郁的迹象。在急性焦虑症发作期间，症状可能会是非常严重和可怕的，许多妇女因而要进入急诊室。
恐慌症发作的症状：
新西兰2017年的一项研究显示，乳酸杆菌 菌株可能有助于减轻产后焦虑的症状，产后焦虑常见于产后的妇女。
在一项2019年的双盲安慰剂对照研究中，一组受试者服用益生菌 和抗焦虑药，另一组只服用抗焦虑药。结果显示，与没有服用益生菌的人相比，同时服用益生菌和药剂者焦虑的症状较少。
抑郁症是一种情绪障碍，症状包括悲伤感和丧失生活的快乐。它可令人变得非常虚弱，导致社交退缩、药物滥用甚至自杀。 在世界各地有数以百万计的妇女受到影响，此症可以发生在任何年龄和任何社会/经济阶层。抑郁症往往源于童年创伤或成年后的负面经历，这些经历导致无法解决和难以面对的问题。然而，有时抑郁症并没有明显的原因。不管是什么原因造成，都要寻求医疗专家的指导。
饮食、肠道健康和修复肠漏，在帮助有情绪问题的妇女改善心情方面也有重要作用。《美国临床营养学期刊》上的一项2015年研究显示，绝经后的妇女摄取高糖膳食，会增加患抑郁症的风险。我们知道，过量的糖会抑制健康肠道细菌的生长，同时促进有害细菌的生长。2002年的一项研究也认同高糖饮食与抑郁症发病有关。最后，2014的一项研究得出结论，饮用含糖饮料（包括减肥汽水）会增加抑郁症的风险，而喝咖啡则会降低抑郁症的风险。
2016的一项双盲安慰剂对照研究显示，与安慰剂相比，益生菌 可能有助于减轻抑郁症的症状。2016年的一项营养素荟萃分析研究也显示，益生菌在减轻抑郁症状方面有好处。新西兰的一项2017年研究显示，乳酸杆菌菌株可能有助于减轻产后抑郁症的症状。
妇女可能会受到各种阴道疾病的影响。这些疾病包括酵母菌感染和经常发生的细菌性阴道病（一种阴道失调）。妇女从十几岁开始就可能会受到这些问题的影响。
酵母菌感染是常见的妇科问题，由于健康细菌失调，导致白色念珠菌过度生长。症状包括阴道发痒、发红、刺激和白带。阴道酵母菌感染常见于使用抗生素后，也常见于高糖饮食和/或患有糖尿病的人群，有四分之三的妇女一生至少患上一次。
阴道加德纳氏菌在阴道中过度生长，就会造成细菌性阴道病。研究显示，口服益生菌酿酒酵母菌和布拉迪酵母菌可能对阴道健康有益，或可有助于预防细菌性阴道病。根据2014年的一项研究，益生菌乳酸杆菌菌株也有作用；而另一项2014年的研究认同益生菌有益于妇女健康，并表明没有发现任何危害。
参考文献：
作者 埃里克·马卓德（Eric Madrid），医级博士
