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作者 迈克尔·默里（Michael Murray）博士，自然疗法医师
极初于 2017 年 7 月发布 / 于 2023 年 7 月更新
益生菌一词来源于希腊语，其字面意思解作「为了生命」。 这个词常用于描述栖息在人体肠道中的有益细菌。 益生菌生产商通常会以安心的冻干方法把活体益生菌冷冻，以便将其放入胶囊、液体或食物中，使其可以在人体肠道中再次修复活力。 益生菌也存在于发酵食品中，如酸奶、陈年奶酪和生奶酪、开菲尔、泡菜、酸菜和味噌。 这些产品中含有的特定微生物各不相同，但通常包括乳酸杆菌和双歧杆菌，这两种是膳食补充剂中的主要益生菌。
益生菌有助促进「微生物组」的健康，「微生物组」是我们体内的一系列微生物遗传物质。 存活在我们人体体内的微生物组（细菌、病毒和真菌）数量巨大。 据估计，大约有来自 1000 种不同微生物的 100 万亿个微生物细胞，以真正的共生关系存活在我们体内或身上。
在很大程度上，人体肠道微生物组对我们的整体健康起著不可或缺的作用。 为了优化肠道微生物组，进而帮助支持整体健康，许多人会从益生菌补充剂方面寻求优化方法 益生菌的使用得到大量医学研究的支持，当中包括 500 多项双盲安慰剂对照研究。 大部分研究集中于使用益生菌促进胃肠道健康和支持免疫功能，但医学研究也支持使用益生菌来支援许多其他健康目标。1
研究显示，益生菌具有多种机制，可以优化胃肠道环境，减少不良微生物的滋生。 例如，许多不良微生物必须与胃肠道内壁结合才能优效定植。 一些益生菌株可以粘附在上皮细胞上，起到 「定植屏障」的作用，从而阻止不良细菌（和酵母菌）粘附在胃肠道内壁上。
另一种作用机制是经益生菌产生被称为细菌素的抵御细菌化合物。 从益生菌释放出的这些化合物会对微生物组产生有益的改变。 益生菌的一些抵御细菌活性也被证明是由于它们产生过氧化氢和乳酸、丁酸等有机酸而出现。 这些小分子有机酸的产生也有助维持肠道的上佳 pH 值，同时滋养其他促进健康的生物体，而就丁酸而言，它为大肠细胞提供了关键的能量来源。2、3
益生菌还能争夺本来会被不良微生物所利用的营养物质。 数量充足的益生菌可利用大部分可用的益生营养素，进而控制不良微生物的生长。2、3
之后，益生菌还有助刺激免疫反应。 例如，益生菌可以增加免疫球蛋白 (Ig) A 的分泌，这是一种遍布在我们肠道壁的抗体。 IgA 是一种非特异性抗体，可以结合并中和有害的微生物。 某些益生菌也显示能启动免疫系统的关键细胞（自然杀伤细胞、巨噬细胞和 T 淋巴细胞）4
人们还发现了更多胃肠道效应以外的机制。 然而，这里的重点将集中于益生菌对胃肠道的作用。
益生菌补充剂的质量取决于两个主要因素：(1) 补充剂所含菌株的特性；(2) 足够的存活率，即食用时有足够的细菌存活数量。 食用时的存活率将取决于各种因素，如正确的生产和菌株的「耐受性」，以及产品的包装和储存是否有适量的水分和正确的温度。
菌种可以比拟作不同品种的犬只。 所有的狗均属于犬属和熟犬科。在此一物种中，从圣伯纳犬到吉娃娃犬，在体型、形状、力量和其他身体特征方面均存在著巨大的差异。 细菌的种类也有类似的划分；每种细菌均有许多菌株。 有些益生菌菌株生命力顽强，能够通过上消化道存活，并控制致病菌，而有些菌株则很弱，无法存活或杀死致病菌。
这个类比的意思是，消费者必须使用那些经公司进行了必要研究开发和制造的产品，以确保其产品的生命力，上佳的情况是也在人体医学试验中对其产品进行过测试。 对于益生菌和其他膳食补剂，要做一个聪明的消费者，选择能为你带来所需裨益的产品。 上述资讯为预防细菌抑制剂相关性腹泻和旅行者腹泻、修复幽门螺旋杆菌感染和肠易激综合征提供了一些有关上佳相应益生菌菌株的指导。
益生菌补充剂的剂量通常以产品中的活生物数量为基础。 因此，重要的是要使用标明优效期内活生物数量的产品，而不是生产时的数量（因这没有特别意义）。 成功的结果通常是透过每天摄取 50 亿至 200 亿个活生物体来达至。 让人感到惊讶的是，根据对这些胃肠道问题作出的医学研究显示，这个范围内的剂量通常比显著更高的剂量效果来得更好。
参考文献：
