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作者 Ellen Albertson，博士，注册营养师（RDN），国家委员会认可健康与养生教练（NBC-HWC）
数千年以前，在熏香、铜锣和念珠前——人们通过冥想来放松精神和让自己集中注意力。如今，全世界各地的人都会冥想。为什么会有这种兴趣？这是因为冥想具有改造作用，有益于身体、心灵、心脏和精神。如Deepak Chopra所说：“它是进入已有的那片宁静的一种方式——这种宁静被常人每天想到的50,000种想法所掩盖。”以下是冥想可促进健康的一些方面。
压力（对威胁的反应）、焦虑（担忧未来）和抑郁（为过去感到遗憾）会危害健康和减少快乐。如不予以消除，它们会增高出现头痛、心脏病、糖尿病、肥胖症、皮疹和失眠症等生理疾病的风险。
冥想，尤其是正念或内观冥想（需采用舒适坐姿，将注意力集中在呼吸和当下），可促进心理健康，这是因为练习者学会让大脑平静下来，去除忧虑和产生压力的想法。久而久之，冥想会实实在在改变大脑的结构（一种叫做“神经可塑性”的现象）、促进注意力集中、平和心态和提高工作效率，即便是身处困难和混乱中也不例外。
发表于《精神病学研究》期刊上的一项研究发现，焦虑症患者在修学正念冥想课程后，分泌的应激激素和对应激情境产生的炎症反应减少。对乳腺癌幸存者展开的研究表明，学习正念冥想方法缓解了他们的应激反应症状并提高了生活质量。
部分补充剂和精油也可用于缓解压力、焦虑和抑郁。不错的选择包括圣约翰草精油（在德国作为处方药，用于治疗中度抑郁症）、缬草根和左旋茶氨酸，它是自绿茶提取出来的一种萃取物，可提高伽玛氨基丁酸和多巴胺含量。有两类草药，即神经镇定剂和适应原可镇定神经系统或有助于人体适应压力。优良的神经镇定剂包括薰衣草、蜜蜂花、卡瓦胡椒和美黄芩。要摄取适应原，则在冥想前，可享用一杯圣罗勒/罗勒茶。
压力、吸烟、体重超重或久坐以及盐摄入过量或饮酒都可导致高血压。相反，冥想则有助于降低血压。它降低血压的作用非常强大，以致美国心脏协会建议将冥想作为高血压标准治疗的补充疗法。
压力会引起“或战或逃”反应，而冥想则会引起一种相反的作用，叫做放松反应。在这种彻底放松状态时，脉搏率会降低，一氧化碳浓度会升高。一氧化碳是扩张并舒缓血管的一种分子。要进一步促进一氧化碳合成，可尝试摄入黑巧克力、开心果和氨基酸——左旋精氨酸及左旋瓜氨酸。
对身心疗法（冥想、瑜伽和太极）的一项研究综述发现，非传统疗法可缓解停经期前症候，包括热潮红、喜怒无常、肌肉痛和失眠。食用大豆制品和亚麻仁，摄入黑升麻或当归这两种草药或服用维生素E补充剂也可能有用。
有几项小型研究表明，冥想可降低渴望，有助于人戒烟。冥想可让您更清楚自己的习惯，提高自我控制力和诱导放松，促使您不会点一根烟来放松自己。服用伽马氨基丁酸也可能有助于戒烟，它是一种可镇定神经系统的神经递质。
据美国疾病控制中心表示，美国有1/12的人患有哮喘，这是一种可引起炎症和支气管收缩，致使呼吸困难和降低生活质量的疾病。冥想可能无法防止哮喘发作，但它可缓解因发作引起的恐惧和焦虑，降低应激激素水平，从而使得症状不再那么严重。服用益生菌，如半乳寡聚糖和益生菌也可能有益。
美国约有1亿成人患有慢性疼痛，包括关节痛和关节炎。慢性疼痛难以止痛，尤其是在不使用鸦片剂的情况下，鸦片剂是一类容易被滥用的麻醉药品。
冥想通过改变因不适引起的大脑反应模式，可能有助于降低疼痛强度和恢复健康。即便是冥想初学者，通过学习放松和控制大脑对疼痛的反应，也可缓解疼痛。理疗和姜黄、白柳树皮、辣椒及钩果草这些补充剂也是治疗慢性疼痛的另一些天然疗法。
压力是引起偏头痛的主要因素，通过缓解压力，冥想有助于缓解头痛。发表于《头痛》期刊上的一项研究发现，参与一项为期8周的正念冥想减压（MBSSR）课程的人，参与者每月可减少1.4次偏头痛情形，并且头痛持续时间及对生活的影响也有所减轻。
冥想不仅可通过舒缓压力来减少情绪化进食，而且有助于调节新陈代谢和平衡身心，让人更易于维持体重。此外，冥想还可降低皮质醇水平，这是一种可引起食欲和体脂堆积（尤其是腰围四周）的激素。经常练习有助于您进食时更加谨慎（即有意识进食），这会对体重、健康和您与食物的关系产生积极影响。
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