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要说母乳是初生儿的首选营养来源，很少有人会不同意。所有雌性哺乳动物都会分泌乳汁，乳汁含有生命最关键阶段的健康发育所必需的营养。母乳营养价值的一部分来自一种叫做初乳的物质，这种物质是所有雌性哺乳动物在分娩后的48小时内分泌的。有些人把初乳称为“生命灵药”。
初乳 含有三种主要物质：
除了免疫球蛋白和生长因子外，初乳还含有抗微生物的肽，具体地说是人β防御素-2（hBD-2）。这些抗菌蛋白可保护婴儿免受沙门氏菌和大肠杆菌等有害细菌的感染，如果初生儿受到这些感染，可能危及生命。母乳也具有抗菌特性，但初乳中的hBD-2含量相对较高。
科学家了解到，初乳是帮助维护免疫系统健康的关键成分，能强化抗病细胞，这些细胞被恰当地命名为“自然杀手”或NK细胞。《营养研究》上的一项2014年研究显示，初乳可能有助于NK细胞对抗流感病毒和可侵袭上呼吸道的其他病毒。
研究还显示乳铁蛋白 可以与有害的革兰氏阴性菌（如大肠杆菌）分泌的毒素结合。这是重要的，因为这些细菌分泌的毒素可导致败血症；败血症是一种血液感染，是深切治疗部中的患者的死亡主要原因。
幸而科学家能够将初乳从牛奶中分离出来，将其用作膳食补充剂。这使得断奶期之后的人能够获得它对健康的益处。
注意：对乳制品过敏的人，在使用初乳前应咨询医生。大多数对乳糖敏感的人在食用初乳时没有问题。
初乳 对下列方面可能有好处。
2200多年前，现代医学之父希波克拉底（Hippocrates）明白到“所有疾病都始于肠道”。今天，我们终于认识到肠道健康的重要性及其在全身健康中的作用。通常到三岁时，肠道的生物多样性就可达到成年人的程度。当肠道不在最佳状态时，自身免疫疾病的风险会增加，自身免疫疾病包括类风湿关节炎、狼疮、多发性硬化症等。
有焦虑、抑郁、纤维肌痛和慢性疲劳综合症的人中，有消化问题的比没有的多。优化肠道健康对维持整体健康至关重要。在理想情况下，肠道健康应该首先通过饮食（食用具有益生元和益生菌特性的食物和蔬菜）来实现。很多时还需要补充剂。除了益生菌补充剂和左旋谷氨酰胺之外，似乎初乳也是有利于肠道健康的。
肠漏（肠道通透性增加）是一个普遍问题，影响着许多人，特别是肠易激综合征（IBS）患者。《营养研究》上的一项2017年研究显示，初乳 可能有助于修复重要的肠屏障，帮助肠膜渗漏愈合。此外，初乳可能可以遏制NF-κB通路（肠道发炎的主要原因），从而帮助减少肠道发炎。
1995年的一项研究显示，初乳可能有助于保护儿童免受轮状病毒的侵害；轮状病毒是全球儿童腹泻的常见原因。
此外，2008年的一项研究显示，初乳可能有助于缓解成人的二聚糖酶梭菌腹泻，这种腹泻往往导致患者要住院。《传染病期刊》上的一项2015年研究还显示，初乳在艰难梭菌感染的缓解方面可能有帮助。
全世界有超过6000万人受到胃溃疡影响。常见的原因是定期服用阿司匹林和非甾体抗炎药（非甾体抗炎药包括布洛芬、萘普生、美洛昔康、双氯芬酸等）。虽然这些药物对许多有慢性疼痛和关节炎症状的人有作用，然而也增加了溃疡出血的风险。处方减酸药也有帮助，但并非没有副作用。研究显示，每天吃初乳可能有助于预防胃溃疡。
接受癌症化疗的患者也经常会出现结肠发炎，导致腹泻。初乳可能是一种选择，在动物研究中曾被证明是有帮助的。
最后，2000年发表在《美国临床营养学期刊》上的一项研究，讨论了初乳在帮助缓解克罗恩病或溃疡性结肠炎等炎性肠病（IBD）方面的益处。同样，其机制可能是修复炎性肠漏。
最重要的是，牛初乳具有的营养可能有助于优化肠道健康和促进肠道微生物的多样性。
韧带是把人体骨骼固定在一起的组织，而肌肉则是负责运动的器官。然而，对于确保这些系统正常运行所需的营养物质，我们很少关注。身体吸收营养的能力会随着年龄的增长而减弱。再加上许多食物都是缺乏营养这个事实，生病或受伤的风险就增加了。运动员由于身体的运动量很高，特别容易受伤。
初乳 含有生长因子，可能有助于刺激细胞修复和帮助肌肉和肌腱的修复优化。
运动员经常服用初乳，以期在比赛中获得优势。一项研究显示，运动员在力量和速度训练期间，类胰岛素一号增长因子（IGF-1）有所增加。类胰岛素一号增长因子帮助身体修复和自我更新。事实上，国家大学生体育协会（NCAA）不允许大学运动员摄取初乳，而世界反兴奋剂机构也反对参加精英级别比赛的运动员服用初乳。
一项2002年的运动员研究没有显示类胰岛素一号增长因子增加，但最终发现在补充了8周后，运动能力增加了5.2%。《营养学》上的一项2001年研究显示，在运动训练期间补充大剂量的初乳（20克/天）的男性和女性，其瘦肌肉有所增加。
健康的免疫系统对于整体健康是非常重要的。免疫系统不仅负责防止细菌、病毒和真菌的感染，并会检测和破坏可能致癌的异常细胞。
营养不良和/或环境毒素和应激源都可能会削弱一个人的免疫系统。如果缺乏锌、B族维生素、维生素D、维生素C等营养素，免疫力会受损，就可能会更容易患上急性感染和慢性病。
因为慢性压力也会遏制抵抗感染的能力，所以必须寻找健康的方法来应对生活中的挑战。定期运动是可以帮助你实现这个目标的工具。
2007年的一项研究将两组成年人作出了比较。两组人都接种了流感疫苗，一组服用初乳补充剂，另一组服用安慰剂。研究人员得出的结论是，与仅接种疫苗相比，初乳结合接种疫苗的预防流感效果要高出三倍。
一些研究也显示，初乳可能有助于降低上呼吸道被感染的风险。一项2016年运动员研究也显示了类似的好处。
高胆固醇和脂肪肝是增加冠心病和中风风险的常见因素。2012年一项使用动物模型的研究显示，口服初乳 可能有助于减少脂肪肝相关的发炎及降低甘油三酯，两者均为心血管疾病的主要风险因素。然而，这方面的人体试验仍然缺乏。
慢性疲劳是常见的问题，使人无法尽情享受生活。关键是找到根本原因并将之逆转。许多人依靠维生素B12、辅酶Q10、D-核糖等补充剂来获取额外的能量。而2015年的一个病例报告显示，初乳 对有慢性疲劳症状的人也可能是有益的。这方面还需要更多的研究。
几十年来，科学家们观察到，与非于农场生活的孩子相比，在农场长大的孩子较少出现气喘和过敏症状。现在有人认为，造成这个现象的部分原因是农场孩子摄取了未经高温消毒的牛奶及其所含成分。
2016年的一项随机双盲安慰剂对照研究评估了38名患有气喘和过敏的儿童。其中19人摄取牛初乳，其余19人摄取安慰剂。三个月后，研究人员发现受试者的鼻过敏症状明显减轻，肺功能有所改善。
常有宠物主人给自己的狗喂食初乳和其他宠物维生素，以帮助“毛茸茸的朋友”保持良好健康。宠物使用初乳的主要原因包括过敏、消化健康、口腔健康、抗老化、自身免疫问题以及关节健康。许多人报告，他们的狗的健康状况因而有所改善。
参考文献：
作者 埃里克·马卓德（Eric Madrid），医级博士
