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黑升麻在两百多年前被美州原住民发现和开始利用。黑升麻是高大的开花植物，生长在树荫浓密的森林里，属毛茛科。在历史上，草药医生已经认识到黑升麻中的活性成分三萜甙可有助于缓解经痛、更年期症状以及其他疾病。
今天，黑升麻在美国也被普遍用于同样的用途；在欧洲，想以更天然的方法处理一般女性健康问题的人也广泛地使用它。黑升麻的根含有几种化学物质，对身体的不同部分有裨益──它可以帮助免疫系统抵御感染、减少炎症、甚至优化神经系统健康。也有一些研究显示，在其他慢性疾病方面黑升麻也可发挥作用，在本文中我们将深入研究。
更年期是女性的自然生理过程，通常出现在45至55岁之间，平均为50岁。如果一个妇女没有来经至少12个月，医生通常会判断为更年期。与流行的观点相反，大多数妇女不会出现潮热，但许多妇女会出现下列的至少三种症状。对许多人来说，这种正常的生理转变可能会非常不适并且令人沮丧，但是可能有办法减轻这些影响。
常见的更年期症状包括：
在更年期时，卵巢分泌的雌激素和孕酮（妇女的主要生殖激素）减少。这通常发生在50岁左右。然而，如果一个人的子宫完全切除，或者患有一种称为原发性卵巢功能不全的罕见疾病，也会发生这种情况。
传统上，更年期的女性会接受激素替代疗法，医生强烈建议以此作为预防骨质疏松症的手段，同时“保持青春”。这在2005年开始发生变化， 15年妇女健康倡议研究当时公布了一些令人震惊的消息，挑战当时的普遍看法。
虽然使用结合雌激素（Premarin®）的激素替代疗法有助于强化骨骼、减少潮热和骨折，但它似乎也增加了患乳癌、卵巢癌和心脏病的风险。该研究的结果令医生和患者感到震惊。这些药物的销售量急剧下降，人们寻求更安全的替代品。而医生也开始开具如氟西汀（百忧解）等抗抑郁药物，以帮助患者减轻更年期症状。
马里兰大学医学中心的一份报告指出，有多项研究证实黑升麻能有效缓解更年期症状。这份报告并提到，一项对120名女性进行的研究显示，黑升麻比重磅药物氟西汀能更有效地改善潮热和盗汗。根据2010年的一项研究，研究人员发现，服用黑升麻的女性潮热和盗汗减少了26%。
美国国立卫生研究院报告了2006年发表的一项有关黑升麻的研究。研究人员将351名45至55岁的女性分为五组，分别给予不同的补充剂或安慰剂。在服用指定的补充剂/安慰剂12个月后，安慰剂组和草药干预组之间没有太大区别。然而，服用植物制剂（包括黑升麻和大豆食品）的一组注意到了效果。
2013年的一项研究得出结论：“黑升麻可以用作缓解更年期血管舒缩症状的有效替代药物”。换句话说，可能会对那些有潮热的人有帮助。2011年的一项研究中以接受处方药三苯氧胺（Soltamox）治疗的有乳癌病历妇女为对象，结果也显示黑升麻有助于减少潮热和出汗、睡眠问题和焦虑症状。
根据我的经验，服用黑升麻的妇女大约一半有见效，另外一半则没有。由于黑升麻具有良好的安全记录，因此许多人考虑至少服用两到三个月来确定是否有益。如果没有效益，则停止服用。虽然黑升麻主要用于治疗更年期症状，但在养生补充品中添加黑升麻还有其他好处。
失眠和睡得不好是我们现代社会常见的问题。数以百万的人在漫长的一天结束时，难以“关掉大脑”来休息。黑升麻帮助睡眠，并有助于减轻压力和焦虑症状，有成功的事例。在2015年的一项研究中，两组妇女分别服用黑升麻和安慰剂。研究的结论是，在六个月的期间内服用黑升麻的妇女，睡眠获得很大改善。
以接受处方药三苯氧胺治疗的有乳癌病历妇女为对象的2011年研究显示，黑升麻有助于减少与睡眠有关的问题。如果需要，它可以安全地与褪黑素（睡眠补充剂）一同服用。
多囊卵巢综合征（PCOS）是内分泌系统一种复杂疾病，可导致妇女月经周期不规则、痤疮、甚至不孕。患者也可能感到非常痛楚，一些患有PCOS的妇女报告有胃痛、腹胀、头痛和疲劳。在2014年的一项研究中，让患有PCOS的妇女接受草药疗程。研究显示，包括黑升麻的在内的草药可能会改善PCOS的症状。患有PCOS的女性，在开始使用黑升麻之前应咨询医生。
日本、欧洲和美国有超过7500万人受到骨质疏松症影响，全球受影响者估计超过2亿人。在一个人发生骨质疏松症之前，会有一种名为骨质减少的病症，骨骼比正常人为薄，但没有骨质疏松症那么薄。
当骨骼变得脆弱和软化时，可能导致许多伤害和破裂。骨质疏松症是一种与年龄有关的常见疾病，会使骨骼变弱，在女性和男性身上都会发生。在最初发现骨质疏松症和骨质减少时即进行治疗，是很重要的；虽然骨质疏松症很难逆转，但可以防止变薄的骨骼进一步恶化。维生素D、钙和镁起着重要作用。黑升麻也许也是有效益的。
一项2007年的化学和生物学报告显示，黑升麻在预防骨质流失方面可提供一些帮助。从黑升麻中分离出的ACCX（25-乙酰基甘草醇木吡喃糖苷）可以阻断由RANKL或TNFα诱导的破骨细胞生成。这项研究的结论是，黑升麻有助于预防骨质流失增加。同样，2010年在《Planta Medica》上的一项动物研究也显示，黑升麻有助于提高骨骼强度。
焦虑症困扰数以百万计的美国人，全球受影响的人数就更多了。它可以不同的形式出现，有不同的症状，有些人的焦虑症可能比其他人的更为严重。许多人使用处方药来帮助他们克服焦虑症，但处方药并不是一定的答案，应该谨慎使用。
《英国医学期刊》2014年的一项研究显示，常用的焦虑药物如阿普唑仑（Xanax）、劳拉西泮（Ativan）和地西泮（安定）与罹患痴呆症的风险增加有关。许多患有焦虑症的人选择完全避免使用这些药物，而寻求更天然的替代品。
黑升麻已被证明可以减少焦虑。2007年的一项研究得出结论说，黑升麻对焦虑和抑郁症患者有显著帮助（还有其他补充品可以帮助抑郁症和焦虑症患者，例如圣约翰草）。以接受处方药三苯氧胺治疗的有乳癌病历妇女为对象的2011年研究显示，黑升麻可能有助于减轻焦虑症状。2018年的一项研究也显示黑升麻具有这方面的功效。
由于特定的癌症类型，患有乳腺癌的更年期妇女常要避免雌激素替代疗法。现在的问题是，乳癌患者服用黑升麻是否安全。根据2014年的一项研究，患有或曾患乳癌的女性可以安全服用黑升麻。然而，我建议在开始服用之前先与你的医生讨论。
即使是小剂量也可能有副作用，包括头痛和胃部不适。总的来说，副作用很罕见。根据一些人的说法，服用较大剂量可能会对肝脏造成压力。然而，《更年期》（Menopause）上的一项2011年研究显示，超过1100名服用黑升麻的妇女没有出现肝损伤的迹象。《更年期》（Climacteric ）上的一项2018年研究也得出结论，黑升麻对使用者是安全的。正在使用避孕药、HRT（激素替代疗法）或血压药物的妇女，建议在开始使用黑升麻之前先与医生讨论。
黑升麻仍在研究中。据称，除了这里讨论的之外，黑升麻还有其他好处，但研究仍在进行中。尽管已经有成功的研究显示它可以给更年期、PCOS、焦虑症和睡眠带来好处，但仍应谨慎服用，在开始补充之前，必须咨询医生。
参考文献：
特别鸣谢帮助本文搜集资料的Shelby Campbell（理学士）
作者 埃里克·马卓德（Eric Madrid），医级博士
