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诚然，当今世界大多数国家在提供清洁饮用水、提升卫生设施和疫苗接种率、优化居民营养状况、降低婴儿死亡率、延长寿命和加强医学健康技术方面取得了重大进展，然而很多国家仍然存在诸多基础性的营养问题。国内生产总值（GDP）较低的国家受营养缺乏症的影响尤甚，大多数居民仍然生活在贫困线以下。
营养不良可由两种类型的营养素缺乏引起，即宏量营养素和微量营养素。
宏量营养素包括蛋白质、脂肪和碳水化合物，它们是人体整体健康和生存所必需的营养物质。本质上，我们吃的每一种食物都是由这三种成分按照不同比例构成的。
蛋白质由氨基酸构成，是人体肌肉和酶的重要组成部分。有些营养素称为“必需营养素”，这意味着我们只能从膳食中摄入而别无他法。其他“非必需营养素”则是人体本身可以制造的营养素。
脂肪是促进大脑健康、细胞完整性和荷尔蒙合成的必要成分。某些脂肪称为“必需脂肪酸”，也是因为我们只能从膳食中将其吸收，而不能自行生产。
碳水化合物在体内会分解成葡萄糖，为身体提供能量。不过，这些并非缺一不可，因为即便膳食中无碳水化合物，人体也可以从氨基酸和蛋白质中制造葡萄糖。富含膳食纤维的碳水化合物（如羽衣甘蓝等绿叶蔬菜）不能分解为葡萄糖。与之相反，土豆等淀粉类碳水化合物则很容易分解成葡萄糖。
微量营养素是指人体所需的维生素和矿物质。 人体不能制造微量营养素，必须通过膳食或补充剂摄取。严重缺乏微量营养素可能会出现危及生命的健康问题。 多种微量矿物质对人体荷尔蒙和酶的正常功能发挥着不可或缺的作用。
根据世界卫生组织（WHO），全世界45%的儿童死亡归因于营养缺乏症。第三世界国家受影响尤为严重。
缺乏宏量营养素（蛋白质、脂肪和碳水化合物）会导致肌肉流失，而微量营养素的缺乏业已成为营养不良的主要原因，这也是下文将重点探讨的内容。
在全球范围内，几种较为常见的营养缺乏症包括 叶酸、 维生素A、 铁、 碘和 锌 的缺乏。好在这几种营养素价格低廉，补充起来难度较低，经过多方协同努力，确保充足摄入也并非望尘莫及。
叶酸 是一种重要的水溶性维生素，有助于健康的细胞分裂和正常的神经发育。DNA、RNA和氨基酸的充分产生都需要叶酸参与其中。叶酸是维生素B9的一种常见形式，可以添加到多种维生素和膳食中。叶酸一词来源于英文“foliage”，意为绿叶蔬菜和植物性食物，这些食物中的叶酸含量非常丰富。
在美国，多达20%的青少年女性并未摄入足量叶酸。2017年《欧洲医学营养学杂志》的一项研究表明，英国高达85%的16-49岁女性有营养不足的风险。 欧洲其他地区、亚洲、非洲和中东的情况更为堪忧，无论男性还是女性都面临着更高的风险。
根据《美国医级学会期刊·精神病学》2018年的一项研究，怀孕女性摄入叶酸可能会降低婴儿患自闭症的风险。产前维生素中含有叶酸，可能会有助于预防止婴儿神经管缺陷和唇腭裂。许多健康领域的专业人士指出，育龄女性应定期服用叶酸。
在膳食不能提供足量叶酸的情况下，应考虑摄入叶酸补充剂。这对于育龄女性尤其重要。叶酸可以作为单独补充剂、B族复合维生素的一部分摄取，或通过优质复合维生素或产前维生素摄取。基础剂量为400微克，一般不建议超过1000微克。 叶酸对于孕期和哺乳期女性来说是补充剂中的重中之重，有助于为腹中胎儿或婴儿提供足量的摄入水平。
维生素A 是一种强有力的营养素，然而维生素A缺乏症在全球范围内尤为普遍。维生素A作为一种优效抗氧剂，有两种来源。 首先是植物来源，某些植物中含有维生素A的前体，即β-胡萝卜素，人体可以将其转化为维生素A。其次是肉类来源，某些肉类中含有预先形成的维生素A，一旦食用即可为身体所用。
膳食中缺乏维生素A可能带来灾难性后果，对儿童来说尤为严重。维生素A对促进健康的视力发育、加强免疫系统和未来生殖至关重要。据世界卫生组织称，全球有超过2.5亿学龄前儿童患有营养不良。此外，维生素A缺乏可能导致失明，而280万5岁以下儿童正为此深受影响。缺乏维生素A还可能使角膜变干，导致角膜损伤和视网膜损伤。
缺乏维生素A的怀孕女性有患上夜盲症的风险，而且孕母体内缺乏维生素A的话，影响胎儿发育的风险将大大增加。
许多植物性食物中含有β-胡萝卜素，即维生素A前体，也称为维生素A原。它们被称为类胡萝卜素，在人体多面健康中发挥着举足轻重的作用。
通过日常膳食摄取维生素A是优选方案。然而，对于不同地区的不同人群来说，这并非易事。
因此，服用含有维生素A的优质复合维生素可以作为一种必要应对方案；在某些情况下，可能还需要单独补充维生素A。
摄入过量（每天25000 IU或更多）的预制维生素A时，可能会产生维生素A中毒。鳕鱼肝油也是维生素A的重要来源。
食用含有 β-胡萝卜素 的食物时，并无已知的毒性效应或摄入上限。 只不过，大量摄入的情况下，有些人会呈现橙色皮肤，这一症候称为β-胡萝卜素血症。摄入量一旦减少，皮肤颜色即可修复。
注意：根据一些研究，吸烟者在单独补充维生素A时应格外谨慎，因为可能会增加肺癌风险。单独补充维生素A之前请咨询医生。
铁 可谓是地球矿物质的含量之冠。作为一种化学元素，铁在元素周期表中以“Fe”符号表示。一般人体内仅含有3-4克（约1茶匙）铁，其中大部分存在于血红蛋白之中。其余的铁元素分布在肌肉、骨髓、肝脏和脾脏中。即便人体对铁的总体需求量不大，据估计，缺铁性贫血依然影响着全球20亿人口，而且主要是女性和儿童。
铁对血红蛋白的产生至关重要，一旦血红蛋白含量过低，即诊断为缺铁性贫血。儿童缺铁会导致生长发育迟缓。
动物性食物中的铁称为血红素铁，可以为人体更好地吸收。植物性食物中的铁称为非血红素铁。
只要母亲体内铁含量充足，则6个月以下的婴儿从母乳中获得的铁往往足以维持所需。非母乳喂养的儿童应食用铁强化配方奶粉。母亲服用含铁的复合维生素不失为一种优效的营养补充方案，这样一来，母乳喂养的孩子就有很大可能获得足量的铁和其他营养成分。
不采取母乳喂养的话，世界卫生组织建议，对于6至23个月龄的幼儿来说，如果其饮食中未加入强化食品，或者他们生活在贫血患病率为40%或以上的发展中国家，则这些幼儿每天每公斤体重应补充2毫克铁。
幼儿和成年人应尽可能食用富含铁的食物，包括肉类、家禽和绿叶蔬菜。实在无法办到，则应考虑服用含铁的复合维生素或单独的铁补充剂。
据《营养学杂志》报道，近45%的美国人的膳食锌摄入量不足。 全世界有超过15%的人缺锌。儿童受到的不利影响更是变本加厉。
锌 对大脑健康起着至关重大的作用，锌在大脑中的含量水平是在血液中的十倍。大脑中所含的锌乃至人体各个部位的锌含量对酶的合成也起着必要作用。锌参与300多种生化反应，是2000多种蛋白质的关键成分。
以下食物含有丰富的锌元素（已标明每3克食物中的锌含量）。不过，在世界的不同地区和不同文化背景下，这些食物中的很多种类并非唾手可得或广为接受。
理想情况下，应多多食用上述食物来增加锌摄入量。然而，做到营养多面的膳食搭配并非易事。这种情况下，则可考虑摄入含锌的营养补充剂。锌补充剂包含多种形式，吡啶甲酸锌、葡萄糖酸锌、双甘氨酸锌和柠檬酸锌的吸收效果都比较不错。通常的剂量为每天10毫克至25毫克。也可以考虑使用含锌的优质复合维生素。
碘 是一种必需的微量矿物质。碘在元素周期表上用符号“I”表示。除了有益甲状腺功能，碘在人体健康中还施展着多方面的重要作用。 碘缺乏症波及全球7.4亿人，也是常见的缺乏症之一。
增加蛋类和奶制品（如牛奶、酸奶和奶酪）的摄入有助于确保碘的摄入。
使用加碘盐也可能有所帮助。食用海带、掌状红皮藻和紫菜等富含碘的海生植物。 鳕鱼和金枪鱼等鱼类也是碘的重要来源。
膳食摄入有难度的话，可以摄取含碘的 多种维生素 。婴儿乃至6岁以下的儿童每天至少需要90 微克碘。处于哺乳期的母亲摄入碘补充剂可以帮助满足婴儿需求。6至12岁的儿童每天需要摄入120微克碘。13岁及以上的人群每天至少需要150 微克碘，大多数复合维生素配方基本能够满足这一需求量。孕期和哺乳期妇女每天需要约300 微克碘，约为成年人建议剂量的两倍。
参考资料：
作者 埃里克·马卓德（Eric Madrid），医级博士
